Para o Manchester United, o domingo será um regresso ao ponto onde tudo começou a correr mal. Ou, pelo menos, onde esta última fase começou a dar errado. Os jogadores de Erik ten Hag ficaram abalados quando retornaram ao vestiário de Anfield, após a derrota por 7 a 0 para o Liverpool na temporada passada.
Existe agora a sensação de que esse resultado pode ter tido mais efeito do que as pessoas imaginavam na altura. Foi quase pior que tenha acontecido logo após o suposto momento de lançamento daquela vitória da Carabao Cup contra o Newcastle. A extensão da humilhação corroeu grande parte da confiança e da convicção que foram construídas durante a corrida pela copa.
Isso, é claro, não significa que os jogadores perderam a fé em Ten Hag ou algo do tipo, mas a sensação de progresso foi severamente atrofiada. É evidente que o United quase não teve um desempenho convincente desde então, embora haja obviamente muitas outras razões para isso. A equipe do United foi esticada mesmo na preparação para a final. Tudo desabou exatamente contra a oposição errada.
De qualquer forma, a Carabao Cup não provou o retorno à glória que até Ten Hag, compreensivelmente, sustentou na época. Talvez isso fosse parte do problema. Como disse então uma figura conhecedora do clube, você não usa essas vitórias para pensar que está de volta, você as usa para seguir em frente. O Liverpool poderia contar tudo ao United sobre isso. Eles estão mais do que familiarizados com falsos amanheceres.
Embora o mapa não seja totalmente claro, há obviamente comparações a serem feitas entre os anos do Liverpool na disputa pelo título e os do United agora. O clube de Old Trafford está perto de onde estavam seus grandes rivais em 2000-01.
Na verdade, o Liverpool teve uma temporada excepcional, com algumas semelhanças com a última temporada do United. A astuta equipe de Gerard Houllier jogou em várias frentes e voltou à Liga dos Campeões. Eles foram ainda mais longe que o United, não perdendo uma única partida eliminatória naquela temporada. A tripla taça foi um momento importante para o clube num período em que precisava de estima.
Isso simplesmente não os deixou mais perto de um título. Quando parecia que o Liverpool poderia finalmente ter conseguido isso, em 2002-03, eles desistiram após algumas contratações inadequadas no verão anterior àquela campanha. Uma figura altamente respeitável como Houllier nunca se recuperou totalmente no Liverpool, e isso numa Premier League mais aberta.
A derrota do Manchester United para o Bayern de Munique esta semana fez com que o time de Ten Hag fosse eliminado da Liga dos Campeões
(Getty)
Isso não quer dizer que Ten Hag esteja nesse estágio, mas é mais sobre o quanto ainda precisa mudar. Rafael Benitez venceu a Liga dos Campeões e esteve muito perto de um título, mas o Liverpool provavelmente ainda precisava da mudança de propriedade e da ficha limpa para abandonar totalmente o passado. Eles se modernizaram.
O United ainda não fez isso. Não há apenas resquícios de tantos times desde Sir Alex Ferguson, mas eles também estão sofrendo essa ressaca institucional. Eles agora estão presos no ciclo da era pós-Ferguson. Já faz tanto tempo. As mesmas respostas e padrões continuam ocorrendo.
É por isso que a aposta na INEOS é tão necessária. Isso apenas mudaria alguma coisa. Não há garantia de que Sir Jim Ratcliffe irá modernizar o clube, mas Jean-Claude Blanc é pelo menos visto como um dos executivos desportivos mais competentes da Europa. A INEOS planeia uma auditoria sobre como funciona o lado futebolístico do clube, antes de apresentar uma abordagem comparável a um dos clubes de maior sucesso.
Isso significará que Ten Hag terá menos poder, se chegar tão longe. É aí que existe uma estranha ironia sobre a passagem do treinador holandês em Old Trafford.
Ele foi trazido para o United porque trabalhou de maneira excelente como técnico do Ajax, onde não tinha muito a dizer sobre o recrutamento, mas era livre para apenas aplicar uma ideologia futebolística. Em Old Trafford, vimos muito pouco dessa ideologia futebolística – especialmente nesta temporada – mas ele teve uma grande influência no recrutamento.
Nem mesmo Jurgen Klopp tem isso. O jeito do Liverpool tem estado muito mais próximo do jeito anterior do Ajax, assim como do jeito do Manchester City. Quando Klopp precisa de um jogador, ele informa sua equipe de recrutamento sobre o perfil que necessita, e eles fazem análises e pesquisas para oferecer uma lista de opções potenciais.
Mohamed Salah é titular do Liverpool há sete temporadas
(PA)
Isso levou ao que comumente é chamado de Liverpool 2.0. Isso toca em outro ponto significativo sobre o 7-0.
O jogo em que o United parecia estar em alta, mas ainda havia muitas dúvidas sobre a equipa de Klopp. Eles tinham acabado de passar por um período quase tão miserável quanto o do United, com algumas derrotas terríveis.
As perspectivas podem mudar com a evolução, mas agora parece que Klopp já estava reconstruindo a equipe. Faltava-lhes apenas o motor no meio-campo, que foi nisso que se concentraram especificamente no verão. Eles já ultrapassaram onde o United estava na temporada passada e parecem mais perto do título.
Essa percepção fala da qualidade de Klopp, bem como do conhecimento de que ele já fez isso no Liverpool.
Também mostra a rapidez com que as coisas podem mudar – se tomarmos as decisões certas.
Ten Hag agora tem uma grande decisão sobre como se preparar para este jogo. Existe o perigo de o Liverpool derrotar o United novamente por alguma margem, se não na escala de 7-0. A equipe de Klopp tem sido vulnerável na defesa e parece que ainda está se unindo em termos de sistema, mas pode ser gloriosa no ataque. Eles têm a capacidade de realmente chegar ao United.
Isso não é para descartar completamente o lado de Ten Hag, mas a tendência da temporada está indo para um lado. O único time da primeira metade que venceu nesta campanha foi o Fulham. É um dos dias em que, ao contrário de março, precisam de absolutamente tudo para dar certo.
Liverpool x Manchester United começa no domingo às 16h30 na Sky Sports
