Ao se tornar e permanecer campeão dos meio-médios do UFC, Leon Edwards lutou contra um antigo rival, seus próprios demônios, a altitude de Utah e penalidades no ringue. No sábado, o britânico nascido na Jamaica enfrentará a tenacidade encarnada, ao defender seu título contra Colby Covington no UFC 296.
Quando Edwards destronou Kamaru Usman em agosto de 2022, ele se vingou de uma derrota oito anos antes, mas também se vingou dos anos gastos na elaboração de um dos conjuntos de habilidades mais completos do MMA. No primeiro round, Edwards mostrou o quanto seu grappling melhorou, ao se tornar o primeiro adversário a derrubar o então lutador número 1 peso por peso do UFC. E no round final, depois de lutar contra as condições de Utah e sofrer sob a luta implacável de Usman, Edwards mostrou o quão superior sua trocação realmente era, nocauteando o campeão com um chute na cabeça perfeito – faltando apenas um minuto para o fim. o relógio.
Anos de vitórias, anos de espera e, finalmente, Edwards teve sua chance pelo ouro – e encontrou o “tiro na cabeça” para fazer história, como o segundo campeão britânico do UFC de todos os tempos. Depois veio sua primeira defesa de título, em março, em luta trilogia contra Usman, em Londres. Assim como nas vitórias anteriores contra nomes como Rafael dos Anjos e Donald Cerrone, Edwards foi versátil e clínico a caminho de uma vitória por decisão, embora uma dedução de pontos por agarrar uma cerca ameaçasse levar seu reinado a um fim rápido e desanimador. .
No final das contas, porém, foi mais uma batalha vencida por Edwards, que luta desde menino. Edwards nasceu em Kingston antes de sua família se mudar para Birmingham, e ele tinha apenas 13 anos quando seu pai foi baleado e morto em Londres. Edwards, agora com 32 anos, e seu irmão mais novo, Fabian, tornaram-se homens antes do tempo – e artistas marciais habilidosos.
Edwards, à direita, em sua trilogia contra Kamaru Usman em março
(PA)
Leon sempre teve uma aura calma, mas é tenaz; destacar que Covington tem essa mesma qualidade em abundância não significa sugerir que Edwards não tenha. Da mesma forma, elogiar a beleza e a eficiência das técnicas ecléticas de Edwards não significa sugerir que Covington seja totalmente cru ou imprudente. No entanto, ele costuma ser selvagem.
A probabilidade no evento principal de sábado é que o polêmico Covington, uma máquina de cardio, pressione Edwards por tantos dos 25 minutos programados quanto possível, forçando “Rocky” a recuar e comprometer a técnica. A tarefa de Edwards, então, será manter essa técnica e encontrar buracos na trocação frenética e às vezes falha do americano.
Covington normalmente usa seus golpes para curta distância e habilita sua maior força que, como Usman, é seu wrestling ofensivo – embora “Chaos” tenda a empregá-lo em um ritmo maior. Edwards lutou para combater essa abordagem em sua primeira luta contra Usman em 2015, e por um longo período na revanche por causa da altitude, mas mostrou grande habilidade para lidar com esse ataque em março. Antes do UFC 296, em Las Vegas, Edwards já treinou para lutar contra um lutador ofensivo pela terceira luta consecutiva, então vai apostar nas chances de neutralizar Covington.
Covington, à esquerda, lutou pela última vez em março de 2022, vencendo Jorge Masvidal por pontos
(Imagens Getty)
Essa confiança será reforçada pelo fato de Covington ter agora 35 anos e não lutar há 21 meses. Sua última luta foi uma vitória por decisão dominante contra o idoso Jorge Masvidal – um amigo que virou rival – mas Covington foi descartado naquela luta. O ex-campeão interino também foi eliminado em suas duas derrotas para Usman, perdendo por nocaute técnico tardio em 2019 e por pontos em 2021. No total, ele foi eliminado cinco vezes em três de suas últimas quatro lutas. E embora Edwards não bata tão forte quanto Usman, sua trocação é muito mais nítida, superando até mesmo a de Masvidal.
Indiscutivelmente, o caminho mais provável para a vitória de Edwards é um nocaute técnico enquanto Covington avança. Enquanto isso, o pior cenário poderia ser uma luta em que ele ficasse sobrecarregado e simplesmente não conseguisse seguir em frente ou se firmar. O campeão também deve ser disciplinado; suas lutas recentes incluíram uma dedução de pontos em março, uma cutucada acidental no olho que levou a um No Contest contra Belal Muhammad em 2021 e um susto tardio em sua vitória sobre Nate Diaz naquele ano, quando Edwards dominou, mas foi abalado no minuto final.
Resumindo, a compostura será a chave para Edwards decifrar o código de Covington.
