Ronnie O’Sullivan pode alegar não se importar com recordes, mas a magnitude de sua busca para eclipsar Stephen Hendry e reivindicar um oitavo título mundial de sinuca na era moderna não pode ser subestimada.
O’Sullivan dirige-se para o Crisol com a maior relutância de sempre, mas sem dúvida nunca estará numa posição mais forte para ser melhor que o seu grande rival e aumentar ainda mais o seu estatuto indiscutivelmente como o maior jogador de sinuca de todos os tempos.
É uma marca da sua verdadeira grandeza que O’Sullivan se encontre nesta posição aos 48 anos, e tendo adotado uma abordagem pública quase indiferente ao seu esporte, escolhendo e escolhendo os seus eventos e constantemente ridicularizando o seu próprio desempenho e, ocasionalmente, aqueles. de seus pares.
Enquanto outros jogadores suam, trabalham e abrem caminho até os 17 dias do Crisol, O’Sullivan entrará e sairá com uma agenda liderada pela perspectiva de exposições lucrativas e acordos de embaixadores com países como a Arábia Saudita, ressaltando ainda mais seu status como simplesmente um jogador à parte.
Há alguns que provaram ser mais do que capazes de derrotar O’Sullivan – principalmente seu colega estrela da ‘Classe de 92’, Mark Williams, que o derrotou por 10-5 na final do Tour Championship no mês passado e está exibindo alguns de seus melhores forma em anos.
Mark Selby, apesar de outra temporada difícil que resultou na recente ameaça de aposentadoria, ainda convocou uma rara vitória de 6 a 0 sobre O’Sullivan em fevereiro, enquanto a emergente estrela chinesa Zhang Anda o derrotou em torneios consecutivos no início desta campanha.
No entanto, permanece bastante claro que, tendo desistido de nada menos que sete títulos do ranking nesta temporada por várias razões médicas e de saúde mental, a maior ameaça para O’Sullivan conquistar o prestigiado oitavo título continua sendo o próprio O’Sullivan.
O Snooker ainda espera que um verdadeiro rival se levante e seja contado. Judd Trump continua a varrer tudo à sua frente em eventos de menor classificação, mas suas exibições nos chamados majors deixaram muito a desejar, com o aumento esperado após a conquista do título mundial em 2019 mal se materializar.
Luca Brecel, o atual campeão e um homem segundo o coração de O’Sullivan depois de entrar no Crisol no ano passado para vencer, apesar de insistir que não havia encaçapado uma bola no treino, passou por uma temporada sombria por qualquer jogador dos 16 primeiros padrões.
Selby é outro que teve um desempenho lento, mas sua coragem e determinação invariavelmente o fazem se sair bem no Crisol, e ele é claramente o nome a ser considerado – apesar das eliminatórias – em uma metade superior do quadro muito mais fraca.
Mark Allen é outro cujo talento indiscutível raramente foi vislumbrado em uma série de calamidades do Crisol, enquanto os veteranos como Ali Carter e Gary Wilson têm coragem, mas talvez não aquele algo especial final necessário para percorrer todo o caminho.
Dois jogadores que estavam se tornando os melhores candidatos para pelo menos dividir os holofotes com O’Sullivan e levar o esporte a uma nova era global, Zhao Xintong e Yan Bingtao, continuam banidos por uma variedade de crimes relacionados a apostas em sinuca.
Já se passaram 90 anos desde que o grande Joe Davis conquistou seu oitavo título, derrotando o único outro jogador disposto a pagar a taxa de inscrição de cinco guinéus, Tom Newman, por 25-22 na final disputada durante cinco dias no Kettering’s Central Hall.
Nesses anos que se seguiram, o jogo mudou de forma insondável, ao ponto de os príncipes sauditas estarem a lançar a tentação de um prémio monetário de sete dígitos para os jogadores que encaçaparem uma bola dourada no final de um intervalo máximo.
Mas uma constante permanece: o domínio de um único indivíduo. Desde o grande pioneiro Davis, que ganharia 15 títulos consecutivos antes de se aposentar invicto em 1946, o esporte não viu um jogador tão distante do resto do campo.
O último episódio do programa de Ronnie O’Sullivan começa neste fim de semana – seja O’Sullivan, ou os dirigentes do esporte, ou os rivais que ele deixa tão consistentemente enganados e ocasionalmente enfurecidos – gostem de ver as coisas dessa forma ou não.