O chefe de um clube da liga inferior convocou protestos contra a decisão de cancelar todos os replays da FA Cup e alertou que a Premier League “estrangulará” a pirâmide sem um regulador independente forte.
Os replays foram abolidos a partir da primeira rodada da próxima temporada, como parte de um acordo mínimo de seis anos entre a Associação de Futebol e a Premier League.
Os jogos fazem parte da tradição da FA Cup há muito tempo – com a primeira final repetida a ter lugar em 1875 – e têm sido, em alguns casos, altamente lucrativos para os clubes das divisões inferiores. A EFL afirma que buscará compensação pela decisão “frustrante e decepcionante”.
Há muito que se esperava que a expansão das competições de clubes da Uefa levasse à sua abolição, pelo menos a partir da fase da terceira eliminatória, mas o vice-presidente do Tranmere, Nicola Palios, teme que esta mudança possa ser a ponta fina da cunha.
“A FA e a Premier League chegaram a um acordo para se adequarem ainda mais às custas do resto da pirâmide do futebol”, postou Palios no X.
“Traga o regulador e certifique-se de que ele tenha força antes que a Premier League estrangule a pirâmide.
“Setecentas e vinte e nove equipes competem na FA Cup. Por que o seu formato está sendo ditado pela Premier League, que representa cerca de três por cento deles? Por que os clubes da EFL não tiveram voz? Por que a EPL está determinando se replays são permitidos em rodadas das quais eles não participam? O protesto é necessário!”
O calendário nacional da próxima temporada – incluindo as mudanças na FA Cup – foi aprovado pelo Conselho de Jogo Profissional da FA, que inclui representação da EFL.
O presidente-executivo da EFL, Trevor Birch, disse: “Isso é frustrante e decepcionante, visto que o calendário é um ativo compartilhado por todo o futebol e, como temos dito consistentemente, é necessária uma abordagem de jogo completo para encontrar soluções para desafios complexos de agendamento de jogos.
“Nosso calendário doméstico foi colocado sob extrema pressão pela expansão das competições da Uefa e, em última análise, isso representa outra perda de fluxo de receita tradicional para os clubes da EFL, num momento em que a lacuna financeira entre os maiores clubes e os que estão mais abaixo na pirâmide está crescendo mais do que nunca. .
“Agora discutiremos as implicações para os clubes da EFL e buscaremos acordos de compensação apropriados.”
O acordo também inclui eliminatórias da quinta rodada que serão revertidas para o fim de semana, tendo sido disputadas no meio da semana nas últimas cinco temporadas. A final da FA Cup também será disputada no penúltimo fim de semana da temporada da Premier League.
O presidente-executivo da FA, Mark Bullingham, insiste que a mudança, que significará até £ 33 milhões extras para a pirâmide, fortalece a FA Cup.
Andy Holt, presidente da Accrington, escreveu no X: “Por que a infeliz FA descartaria os replays das primeiras rodadas que podem ser lucrativos para os peixinhos? Uma chance de mudar sua sorte financeira? Contra clubes da EFL? Não espero nada menos que o Masters e a Co-Premier League comprem o jogo em um formato que atenda às suas necessidades.”
Niall Couper, presidente-executivo do grupo de reforma do futebol Fair Game, descreveu a medida como “míope” e como “mais um prego no caixão para a já desmoronada pirâmide do futebol”.
Fontes da FA desafiaram a noção de que os replays são uma grande fonte de receita para os clubes das ligas inferiores. Dos 19 replays da terceira e quarta rodadas nos últimos 10 anos em que um time da EFL esteve fora, 12 tiveram um público de mais de 25.000. Apenas uma pequena porcentagem de replays da primeira e segunda rodadas no mesmo período alcançou público de mais de 7.000.
No entanto, continuaram populares entre os adeptos, com 69,5 por cento dos participantes num inquérito da Associação de Adeptos de Futebol no Verão passado a acreditarem que são uma parte importante da Taça de Inglaterra. A FSA, que esteve envolvida em negociações com a FA sobre o formato da FA Cup, ainda não comentou.
Liberar as datas de replay da primeira e segunda rodadas ajudaria a criar espaço para qualquer expansão do Troféu EFL, que está em discussão entre a Premier League e a EFL. O primeiro pretende dar às jovens estrelas dos clubes de primeira linha mais oportunidades de jogar em jogos oficiais.
No entanto, com as negociações sobre um novo acordo financeiro entre a EFL e a Premier League estagnadas, não está claro quando – ou mesmo se – tal expansão ocorreria.
A Associação de Futebolistas Profissionais disse que a medida destacou o impacto no futebol nacional das mudanças acordadas a nível internacional.
“O que o futebol precisa é de uma abordagem colectiva para um calendário global de jogos devidamente pensado – e não de uma luta por datas disponíveis”, disse o presidente-executivo da PFA, Maheta Molango.
“(O acordo) mostra como as decisões tomadas a nível internacional têm um impacto indireto que afeta os clubes e jogadores em toda a pirâmide.
“A atual abordagem insustentável do calendário precisa ser vista como um problema para todos os clubes, em todos os níveis, se quisermos continuar a proteger as nossas competições nacionais.”