O goleiro Emiliano Martinez, conhecido como o rei das defesas milagrosas, afirmou que era seu destino ser o herói da disputa de pênaltis que garantiu a vaga do Aston Villa na semifinal da Europa Conference League.
O argentino, que foi parte fundamental na conquista da Copa do Mundo pelo seu país há 18 meses em circunstâncias semelhantes, brilhou contra o Lille ao defender os pênaltis de Nabil Bentaleb e Benjamin Andre, assegurando a vitória por 4 a 3 nas penalidades, após um empate de 3 a 3 no total.
Ele mostrou toda a sua habilidade quando silenciou a torcida francesa, que não esqueceu o torneio no Catar, e ainda causou polêmica ao receber um cartão amarelo do árbitro no meio da disputa de pênaltis, mesmo já tendo sido advertido durante o tempo regulamentar.
Porém, os cartões amarelos não são válidos para as penalidades, o que permitiu que ele permanecesse em campo e liderasse o Villa rumo à primeira semifinal europeia desde 1982.
“Foi uma jornada incrível ao longo da minha carreira. Sou um crente e um trabalhador e era meu destino ser o herói hoje”, afirmou Martinez na TNT Sports.
“Sempre digo que devo aos meus companheiros nesses momentos decisivos. Mesmo quando estávamos assistindo ao Real Madrid ontem à noite e o técnico dizia que poderíamos ir para os pênaltis, nessas horas eu assumo a responsabilidade na minha área.”
Sobre o drama dos pênaltis, onde recebeu o cartão amarelo do árbitro Ivan Kruzliak, ele comentou: “Tudo foi uma questão de reputação e perda de tempo, já que o outro goleiro estava fazendo exatamente a mesma coisa.
“Recebi um amarelo aos 30 minutos quando estávamos perdendo, então não entendi o que o árbitro queria de mim.
“Não havia bola na marca do pênalti e eu estava pedindo para o gandula me entregar a bola, e mesmo assim recebi o cartão amarelo; simplesmente não entendo as regras.”
A heroica atuação de Martinez salvou o Villa, que não parecia merecer a vitória, após ficar atrás durante a maior parte do segundo tempo na França, com gols de Yusuf Yazici e Andre anulando a vantagem de 2 a 1 do primeiro jogo.
O gol de Matty Cash aos 87 minutos levou o jogo para a prorrogação, e Martinez brilhou nos pênaltis para dar ao técnico Unai Emery sua oitava vitória consecutiva nas quartas de final europeias.
O treinador espanhol, conhecido por seu sucesso na Liga Europa com Sevilla e Villarreal, está de olho em mais um troféu europeu.
E com o Villa liderando a corrida para terminar entre os quatro primeiros na Premier League, o que garantiria a qualificação para a Liga dos Campeões pela primeira vez na história do clube, o goleiro argentino acredita que algo especial está por vir.
“Este grupo de jogadores e técnicos é especial, os donos do clube também estão sempre presentes, nos apoiando”, disse.
“Parece que estamos prestes a conquistar algo especial, não sei se é a Liga dos Campeões ou a Liga da Conferência, mas estamos fazendo o nosso melhor para elevar o clube de futebol.”