A capitã da Inglaterra, Heather Knight, enfatiza que os condados que não conseguiram uma nova equipe feminina de “nível um” representam “progresso” para o futebol feminino, enquanto o Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales deixou claro que Yorkshire não foi “punido por pecados passados”.
A mudança da configuração regional atual para uma divisão totalmente profissionalizada a partir de 2025, alinhando-se com os condados de primeira classe no processo, é um grande avanço para o críquete feminino, mas nem todos conseguiram a aprovação inicial.
Durham, Essex, Hampshire, Lancashire, Nottinghamshire, Somerset, Surrey e Warwickshire foram bem-sucedidos, mas oito outras propostas não foram. Yorkshire foi aprovado juntamente com Glamorgan para ser elevado em 2027, e uma expansão adicional para 12 equipes está planejada.
No entanto, esse atraso representa o mais recente revés para um orgulhoso condado do críquete, depois de vários anos atolado pelo escândalo de racismo de Azeem Rafiq e pelas pressões financeiras que os levaram a reconduzir o polêmico Colin Graves como presidente no início deste ano.
No entanto, o presidente-executivo do BCE, Richard Gould, deixou claro que não fazia sentido voltar a litigar essas questões num processo que se concentrava inteiramente em elevar o críquete feminino a novos patamares.
“Certamente não se trata de ser punido por pecados passados, esse não é o nosso papel. Nosso papel é promover o jogo, não punir”, disse ele no lançamento de uma nova competição nacional de tape ball, que visa ampliar ainda mais o apelo do esporte.
“Será decepcionante para os locais que não foram selecionados para o nível um neste momento ou que o foram, mas talvez não tão rapidamente quanto esperavam.
“Haverá circunstâncias individuais, mas não acho que ninguém deva ver isso como algo além de positivo para o futebol feminino – tivemos 16 condados que se candidataram fortemente para sediar o críquete feminino profissional.
“Ficamos muito aliviados com a quantidade de foco, atenção e, francamente, amor que foi colocado no futebol feminino nessas candidaturas.”
Knight, por sua vez, vê a intensidade do processo de licitação – e o nível de frustração daqueles que não foram aprovados – como um sinal positivo, dada a relativa falta de entusiasmo pelas equipes femininas no início de sua carreira.
“Parece que alguns condados estão decepcionados, o que é uma pena, mas também muito legal”, disse ela.
“Quando eu jogava há muito tempo, muitos condados não estavam interessados. Portanto, essa decepção é um sinal do progresso que foi feito.
“A estrutura regional tem tido muito sucesso na profissionalização do jogo e este é o próximo passo lógico.
“Tem sido um problema de regiões, o meu (Western Storm) tem três condados diferentes, e às vezes você sente que não tem uma casa ou um pouco de instalações espalhadas por todo lado, não tendo o mesmo acesso igualitário que os caras. Esperançosamente, isso mudará com a chegada e os condados serão responsabilizados. Essa é a ideia: um clube, duas equipes.”
Yorkshire, que hospedou o Northern Diamonds e agora pode esperar que seus melhores jogadores sigam para outro lugar em busca das melhores – e mais bem pagas – oportunidades de críquete, já havia apresentado sua própria declaração.
“O Yorkshire County Cricket Club está surpreso e desapontado por não ter sido premiado com uma das equipes femininas de nível 1 inicial”, dizia.
“A notícia é especialmente frustrante e perturbadora para os jogadores e funcionários do Northern Diamonds. Nosso foco é apoiá-los neste período difícil e obter o máximo de clareza sobre como será o futuro.”
Simon Phillip, falando como presidente do time de Kent que recebeu o South East Stars nas últimas temporadas, ficou igualmente ofendido.
“Como o time municipal de maior sucesso na história do críquete feminino, oferecendo o único centro de desempenho feminino dedicado em Beckenham e baseado em uma população altamente diversificada de 1,2 milhão de pessoas no sudeste de Londres, a decisão é difícil de engolir”, disse ele.
“Embora esta decisão demore algum tempo a ser tomada, continuamos comprometidos com o críquete feminino e feminino e estamos determinados a não permitir que isso prejudique as nossas ambições a longo prazo.”
O Leicestershire também expressou seus sentimentos por perder o barco, alegando “uma oportunidade perdida pelo BCE” e dizendo que o clube estava “desanimado” por não ser incluído.