O West Ham United ficou tão perto, mas não conseguiu avançar desta vez. Como diz o hino pré-jogo animado dos Hammers: “assim como meus sonhos, eles desaparecem e morrem”. Cantado em harmonia no início, o resultado não foi favorável no final. O West Ham teve seu melhor desempenho da temporada nesta noite fria de abril, mas o Bayer Leverkusen saiu vitorioso.
A equipe de Xabi Alonso continua invicta em todas as competições nesta temporada – agora com 44 vitórias em 44 jogos – graças ao gol de empate de Jeremie Frimpong no final da noite, garantindo sua vaga nas semifinais da Liga Europa. A impressionante sequência invicta do West Ham na Europa, que já durava quase dois anos, chegou ao fim, mas não há motivo para vergonha. Eles assustaram a equipe europeia em boa forma e os recém-coroados campeões da Bundesliga.
O gol de cabeça de Michail Antonio aos 13 minutos, após um cruzamento tentador de Jarrod Bowen, foi o único gol do West Ham na eliminatória. Na verdade, eles poderiam ter marcado pelo menos mais um gol – como lamentarão o chute de Bowen direto para o goleiro na primeira parte. Mesmo com uma exibição de alta intensidade e espírito livre diante de uma torcida barulhenta no Estádio de Londres, não houve uma recuperação milagrosa estilo Sevilla. Buscando reverter uma desvantagem de dois gols, eles tinham muito terreno para recuperar no final.
O Leverkusen sempre encontra um caminho. Que equipe. Que mentalidade. Alonso ficou furioso com o desempenho de sua equipe na maior parte da noite, mas, no final, com cenas semelhantes aos jogos anteriores, ele comemorou o gol que garantiu a vaga nas semifinais.
Os primeiros 89 minutos deixaram os fãs do West Ham orgulhosos. Muita coisa pela frente nos últimos cinco jogos da temporada na Premier League, a apenas dois pontos de uma vaga europeia. Mais uma vez, eles querem provar sua força. Porque há algo especial nas noites de quinta-feira no Estádio de Londres.
A torcida do West Ham, que ocupou o espaço entre o campo e as arquibancadas, fez uma atmosfera incrível durante esta jornada de conto de fadas no futebol europeu nos últimos três anos. As vibrações eram empolgantes desde o início. Gritos e cânticos ecoavam pelo estádio, limitando o apoio da equipe visitante vestida de vermelho. Os comandados de David Moyes começaram com o pé direito e de forma agressiva. Pressionando e vencendo disputas, eles mantiveram o Leverkusen encurralado. Aos 13 minutos, a desvantagem na eliminatória foi reduzida pela metade.
Bowen teve espaço para cruzar e Antonio aproveitou, subindo mais alto que o goleiro do Leverkusen para cabecear para o gol vazio. O Leverkusen, acostumado a dominar, ficou surpreso. Moyes brincou, dizendo que esperava que o adversário sentisse os efeitos da comemoração do título no domingo, e ele estava certo até certo ponto.
Vinte e oito minutos depois, Alonso fez uma alteração. Kossounou foi substituído por Tapsoba. O clima aqueceu com uma briga e um membro da equipe de bastidores foi expulso. O West Ham continuou pressionando, mas não conseguiu marcar mais gols. A vantagem era de apenas um no intervalo, após a melhor metade de futebol da temporada para o West Ham.
No segundo tempo, o Leverkusen retomou o controle do jogo. Wirtz perdeu uma chance clara, Bowen chegou perto novamente. O Leverkusen, lento e controlado, conseguiu garantir a vitória aos poucos. Aos 90 minutos, Frimpong marcou o gol que selou a vitória do Leverkusen e acabou com o sonho do West Ham de avançar. Os Hammers deram orgulho aos seus fãs, mas desta vez a vitória foi para o adversário.
Com isso, o Leverkusen avança em busca de uma conquista histórica, enquanto o West Ham volta suas atenções para o restante da temporada na Premier League. Apesar da derrota, a jornada europeia dos Hammers deixa um legado de luta e determinação para o futuro do clube.