O ex-atacante galês Leighton James morreu aos 71 anos.
Os antigos clubes de James, Burnley e Swansea – onde passou 13 anos de uma colorida carreira sénior de 19 anos – estiveram entre os que prestaram homenagem a um jogador talentoso que somou 54 internacionalizações pelo seu país.
“Lamentamos saber a notícia do falecimento de Leighton”, disse o presidente do Burnley, Alan Pace, sobre James, que teve três passagens pelo Turf Moor e marcou 81 gols em 399 jogos pelos Clarets.
“Ele deixou uma marca indelével neste clube de futebol e histórias sobre suas habilidades de jogo ainda ecoam em Turf Moor.
“Nossos pensamentos estão com sua família neste momento triste.”
James, nascido em Swansea, fez sua estreia no Burnley em 1970 – seu ritmo e habilidade rapidamente o tornaram o favorito dos Clarets – antes de ingressar no Derby por uma taxa recorde do clube de £ 310.000 e ter uma parada de uma temporada no QPR.
James retornou ao Burnley em 1978 antes de ingressar no clube de sua cidade natal dois anos depois e ajudar na ascensão à antiga Primeira Divisão sob o comando de John Toshack.
“Swansea City está profundamente triste ao saber do falecimento de Leighton James aos 71 anos”, dizia um comunicado do clube.
“O talentoso extremo, amplamente considerado um dos melhores jogadores dos Swans, foi uma figura chave na equipa que garantiu a primeira promoção à primeira divisão em 1981, marcando um golo impressionante na vitória sobre o Preston North End. em Deepdale para completar a ascensão do clube.
“Ele estrelou a campanha seguinte, quando a equipe de John Toshack levou a luta para a elite do futebol inglês, terminando em sexto lugar na Primeira Divisão.
“Os pensamentos de todos em Swansea City estão com os amigos e familiares de Leighton neste momento triste.”
Depois de três anos no Swansea, James passou a jogar pelo Sunderland, Bury e Newport antes de encerrar sua carreira com uma terceira passagem pelo Burnley.
Os 10 gols internacionais de James incluíram o pênalti da vitória contra a Inglaterra no Campeonato Britânico em Casa de 1976-77 – a única vitória do País de Gales contra seus vizinhos em Wembley.
A Associação de Futebol do País de Gales postou no X: “É com grande tristeza que compartilhamos a notícia de que o internacional @Cymru Leighton James infelizmente faleceu.
“Um de seus momentos mais famosos com o dragão na camisa foi marcar um pênalti na famosa vitória sobre a Inglaterra em Wembley, em 1977.
“Ele foi uma estrela do único time Cymru a liderar um grupo de qualificação antes de chegar às quartas de final da Euro 1976.”
James ocupou vários cargos de treinador em Gales do Sul após sua carreira de jogador e trabalhou na mídia, onde desenvolveu uma reputação como colunista e comentarista franco.
Tanto Burnley quanto Swansea confirmaram que usarão braçadeiras pretas em suas respectivas partidas contra Sheffield United e Huddersfield, no sábado, em homenagem a James.