Pep Guardiola admite que Cole Palmer, ex-estrela do Chelsea, agora no Manchester City, foi um dos jogadores desta temporada.
O treinador do City também revelou que o meio-campista inglês de 21 anos estava tentando sair do Etihad Stadium há dois anos antes de sua transferência de £ 42,5 milhões para o Stamford Bridge no verão passado.
Palmer, considerado um dos talentos mais brilhantes da Academia do City, tem sido o jogador mais influente do Chelsea desde que se mudou para o sul em busca de mais oportunidades na equipe principal.
Palmer marcou 25 gols nesta temporada, sendo 11 deles nos últimos seis jogos.
Ele chega ao confronto das semifinais da Copa da Inglaterra no sábado, contra seu ex-clube, o City, em Wembley, após marcar quatro gols contra o Everton na segunda-feira.
Guardiola disse: “Cole tem sido o jogador decisivo, talvez da temporada, em muitos aspectos.
“Ele é um jogador excepcional. Sabíamos disso quando ele estava aqui.
“Sabemos como ele está se saindo, mas ele teve muitos minutos. Eu disse muitas vezes que não lhe dei os minutos que talvez ele merecesse. Ele queria os minutos que tem agora no Chelsea.
“Eu entendo completamente. Estou feliz por ele porque é um cara adorável, um cara tímido. Ele tem um potencial incrível, caso contrário não estaria aqui.
“Ele está jogando bem. Ele é uma ameaça incrível. Ele está jogando de maneira fantástica.”
Palmer fez parte do time do City que conquistou a tríplice temporada na temporada passada e começou esta temporada com força, marcando gols pela equipe de Guardiola na Community Shield e na Supercopa Europeia.
No entanto, apesar das tentativas de persuadir o jogador nascido em Wythenshawe a permanecer no clube de sua cidade natal, sua decisão de seguir em frente antes do final da janela de transferências do verão já estava tomada.
Guardiola disse: “Então o que posso dizer? A decisão foi tomada por vários motivos. Ele estava pedindo para sair há duas temporadas.
“Eu disse: ‘Não, fique’. No final, (ele disse): ‘Não, eu quero ir embora’. O que podemos fazer? Eu disse na pré-temporada: ‘Fique porque Riyad (Mahrez) se foi’. Ele disse: ‘Não, eu quero ir embora’.
“Depois de duas temporadas, o que você pode dizer? Então vá lá. Jogar nesse nível é excepcional. Todo mundo sabe disso.”
As esperanças do City de conquistar a segunda tríplice consecutiva foram frustradas na quarta-feira, quando sofreram uma dolorosa derrota nos pênaltis para o Real Madrid nas quartas de final da Liga dos Campeões.
O foco agora está na defesa da dobradinha nacional, um feito que nenhuma equipe conseguiu alcançar anteriormente, mas Guardiola prefere não pensar nos objetivos dessa forma.
Guardiola disse: “Estivemos novamente perto (da tríplice), mas isso não aconteceu.
“Portanto, meu conselho sobre tríplices ou dobradinhas ou essas coisas é: por que não estamos focados no Chelsea? É um objetivo suficiente para se pensar.
“Quando faltam um ou dois jogos para o final da Premier League e você já está na final da FA Cup, posso responder perfeitamente.
“Sentimos, duas vezes, o quanto o Chelsea é forte. Eles são muito, muito difíceis.
“Então, vença este jogo e veja o que acontece nos próximos três, quatro, cinco jogos na Premier League e depois veremos.”