Nos últimos sete anos, o Manchester United conquistou apenas um troféu. Enquanto isso, Casemiro, tem três Ligas dos Campeões desde que o United de José Mourinho ganhou a Liga Europa em 2017. O brasileiro também conquistou alguns títulos da La Liga nesse período, além da Supertaça Europeia, do Mundial de Clubes e da Copa América. Não foi surpresa, portanto, que a Copa Carabao de 2023 tenha sido conquistada com um gol e uma atuação de destaque de Casemiro na final.
Existe uma teoria, muitas vezes defendida por homens como Mourinho, com coleções consideráveis de medalhas e um sentimento de superioridade, de que o futebol pode ser dividido em duas categorias: vencedores e outros. E não há dúvida de que Casemiro está do lado dos vencedores, como demonstraram suas celebrações em Wembley. Sua alegria evidente foi a prova de que ele não se contenta apenas em vencer a Liga dos Campeões.
No entanto, os 14 meses seguintes foram um período desafiador para um dos jogadores mais premiados de sua geração, talvez uma lição para o United de que o sucesso não é tão simples quanto contratar jogadores com um histórico de títulos garantidos. Casemiro esteve do lado vitorioso em nove finais consecutivas de grandes títulos, até que o United perdeu um clássico de Manchester na FA Cup, em Wembley, no verão passado. Casemiro nunca terminou fora dos quatro primeiros em uma temporada na Europa; o United pode nem mesmo se classificar para a Europa nesta temporada.
Desde a final da Copa Carabao de 2023, Casemiro enfrentou lesões, suspensões e questionamentos sobre seu desempenho. Recebeu 14 cartões amarelos e dois vermelhos, sendo substituído em algumas ocasiões por Erik ten Hag para evitar expulsões. Fica cada vez mais evidente porque o Real Madrid estava disposto a aceitar a proposta do United, abrindo mão de um jogador na casa dos trinta anos por 63 milhões de libras.
Se a crítica é que Casemiro não está conseguindo proteger adequadamente a defesa do United, Ten Hag defende uma de suas principais contratações. “Acho que precisávamos de um jogador de número 6 quando cheguei aqui e na temporada passada Casemiro foi fantástico”, disse Ten Hag.
Até agora, Casemiro igualou o melhor desempenho de sua carreira com sete gols em sua primeira temporada em Old Trafford. Ten Hag acrescentou: “Ele foi muito importante para a equipe, não apenas pelos gols, mas como meio-campista defensivo e estrategista. Ele lutou contra lesões sérias nesta temporada, algo que nunca enfrentou antes, mas eu confio nele. Ele é um grande vencedor. Onde quer que ele esteja, haverá sucesso.”
Por outro lado, há quem critique a mobilidade de Casemiro. Seu registro disciplinar piorou devido às tentativas desesperadas de parar jogadores mais rápidos. Os jogos abertos do United refletem a falta de proteção no meio-campo, apontando tanto para Casemiro quanto para Ten Hag. Mesmo em parceria com Kobbie Mainoo, o United é a equipe que mais sofre chutes entre as cinco principais ligas da Europa em 2024.
A final da Carabao Cup contra o Newcastle pode ser o ponto alto da passagem de Casemiro por Old Trafford. Ten Hag relembra: “Ele foi crucial na classificação para a Liga dos Campeões e fez a diferença no jogo”. Agora, o United luta para se manter no topo, enquanto Casemiro busca mais uma conquista ou enfrenta a humilhação de não se classificar para a Europa. A questão é: Casemiro continuará vencendo como sempre, ou terá que lutar ainda mais? Por enquanto, Ten Hag confia em seu histórico e ignora os sinais de alerta.