O qualificador Joe O’Connor teve a coragem de vencer o tetracampeão Mark Selby e garantir sua vaga na segunda rodada do Campeonato Mundial em Sheffield.
O’Connor, que cresceu idolatrando Selby e o aplaudiu em três de seus sucessos anteriores, lutou para uma vitória por 10-6 depois de retomar a vantagem de 7-2 na dominante primeira sessão de domingo.
Selby, que tem enfrentado dificuldades dentro e fora da mesa nesta temporada e chegou a mencionar a possibilidade de se aposentar após a derrota para Gary Wilson no Tour Championship no início deste mês, parecia lento e longe de sua melhor forma.
No entanto, ele ainda conseguiu mostrar suas qualidades de luta ao abrir com uma série de 112 pontos e também marcar um 91 para reduzir o déficit para 8-5 no intervalo da sessão.
O’Connor, o único estreante no torneio neste ano, demonstrou poucos sinais de nervosismo ao marcar 56 pontos na vitória no frame seguinte, aproximando-se assim de uma vitória histórica.
Selby respondeu mais uma vez com uma série de 67, e então ameaçou ficar a apenas dois frames de diferença ao marcar 39 pontos no frame seguinte, antes que uma jogada decisiva de seu oponente confirmasse efetivamente sua derrota.
Foi a primeira vez desde 2018 que Selby foi eliminado na primeira rodada, levando o ‘Bobo da Corte de Leicester’ a admitir que pensará seriamente sobre seu futuro no verão.
Selby disse à BBC: “Vou me sentar com (minha esposa) Vicky e analisar as opções.
“Obviamente será uma decisão importante, mas se eu decidir continuar jogando, preciso de ajuda, especialmente na parte mental, apenas para ir lá e aproveitar o jogo.
“É tudo que quero fazer, ir lá e me divertir, e para mim sempre foi como uma questão de vida ou morte; Sempre fui esse tipo de pessoa, colocando muita pressão em mim mesmo e me esforçando muito.”
Shaun Murphy escapou do mesmo destino ao transformar uma vantagem de 6-3 durante a noite em uma vitória confortável por 10-5 sobre o chinês Lyu Haotian.
Murphy aproveitou a oportunidade quando Lyu cometeu uma falta de 38 pontos para levar o primeiro frame, e manteve a vantagem durante todo o jogo, que terminou com uma série de 81 pontos.
O campeão de 2005 disse à BBC: “É um grande alívio, é muito gratificante e agradável, pois não ganho uma partida aqui há algumas temporadas. Estou muito feliz por ter conquistado essa vitória e estar na segunda rodada do torneio.”
Stuart Bingham conquistou uma vantagem robusta de três frames para garantir uma boa liderança ao final da primeira sessão, ficando à frente de Gary Wilson por 6-3.
Bingham começou de forma impressionante, chegando a apenas dois pontos de um intervalo de século logo no início e ganhando os três frames seguintes antes de Wilson pontuar.
Bingham respondeu com um intervalo de 117 para fazer 5-1 e abrir uma vantagem confortável sobre seu oponente, que muitos esperavam ser um forte concorrente ao título.
Enfrentando a perspectiva de uma eliminação precoce, Wilson marcou uma série de 60 pontos, a melhor da sessão, no frame final, mas errou um preto que ajudou Bingham a se aproximar da vitória. Apesar disso, seu oponente encaixou o preto para reduzir a diferença para apenas três frames.