Ronnie O’Sullivan ignorou sugestões de grandeza na véspera de sua tentativa de eclipsar Stephen Hendry e se tornar o primeiro jogador a ganhar oito títulos mundiais de sinuca na era moderna.
O’Sullivan já é rotineiramente descrito como o melhor jogador a pegar uma deixa depois de uma carreira recorde que inclui oito títulos de Masters e oito títulos do Reino Unido em um total de 41 vitórias em torneios de classificação.
Mas o jogador de 48 anos, que inicia sua partida de primeira rodada contra o Jackson Page, qualificado para o País de Gales, na quarta-feira, nunca foi do tipo que se debruça sobre o livro dos recordes e questiona se vale a pena receber tais aplausos.
“Não me considero o maior de todos os tempos”, disse O’Sullivan. “Estatisticamente, suponho que sim, mas estou feliz por jogar.
“Suponho que quando criança eu estaria desesperado para estar com aqueles caras, mas quando você chega lá é um pouco como um anticlímax – não é tão bom quanto você pensava que seria.”
O’Sullivan, que conquistou seu primeiro título mundial em 2001, atualmente está com sete vitórias ao lado de Hendry, com Davis e Ray Reardon um atrás, com seis vitórias cada.
No entanto, embora as eras de conquista de títulos desses grandes companheiros tenham durado menos de uma década, a longevidade de O’Sullivan, que mostra todos os sinais de ir além de um quarto de século, torna o reinado do ‘Foguete’ indiscutivelmente único.
“Tive uma carreira diferente da deles”, acrescentou O’Sullivan. “Eles fizeram isso durante um período de 10 anos, enquanto eu meio que saí do caminho por cinco ou seis anos, depois me recompus, depois desapareci por mais três anos e depois me recompus novamente.
“Eu estava um pouco confuso, na verdade, coisas acontecendo fora da mesa que podem afetar seu desempenho. Hendry e Davis tinham tudo preparado para focar na sinuca, mas foi assim que funcionou para mim, então tive que continuar por mais tempo.
“Adoro brincar, gosto disso. Posso viajar para onde quiser, tirar folga quando quiser, ser meu próprio patrão. São essas pequenas coisas, e você quer vencer porque a competitividade sempre esteve em mim.
Em meio a mais conversas de alto nível sobre aposentadoria, com Mark Selby sendo o último a questionar seu futuro no esporte após sua derrota no primeiro round para Joe O’Connor, O’Sullivan parece estar voltando para o Crisol com a intenção de fazer muitas outras tentativas de aumentar seu legado.
Ele se uniu a um novo treinador e está claramente se esforçando antes de sua estreia contra Page, de 22 anos, que derrotou Barry Hawkins em sua estreia no Crisol há dois anos, antes de sofrer uma pesada derrota para Mark Williams na segunda rodada.
O’Sullivan acrescentou: “Adoro jogar, gosto disso. Posso viajar para onde quiser, tirar folga quando quiser, ser meu próprio patrão. São essas pequenas coisas, e você quer vencer porque a competitividade sempre esteve em mim.
“Estou muito tranquilo com o que fiz e gostaria de continuar ganhando mais. Se isso me torna o melhor ou não, não sei. Realmente não importa.”