Bruno Fernandes teve uma atuação de capitão para salvar o rubor do Manchester United contra o último colocado Sheffield United, marcando dois gols e proporcionando outro na vitória de retorno por 4-2 para a equipe falhada de Erik ten Hag.
Três dias depois de fazer um trabalho tortuoso na vitória nas semifinais da FA Cup contra o Coventry, time do campeonato, os Red Devils lutaram contra outro time que jogará na segunda divisão na próxima temporada.
A equipe de Ten Hag teve que se recuperar duas vezes contra os condenados Blades de Chris Wilder antes que a dobradinha de Fernandes inspirasse o fim da série de quatro jogos sem vitórias dos anfitriões na Premier League, levando-os ao sexto lugar.
Os anfitriões começaram de forma brilhante, com 83 por cento de posse de bola e 11 tentativas, antes de Jayden Bogle aproveitar um erro de Andre Onana e abrir o placar diante de um atordoado Stretford End.
Harry Maguire rapidamente empatou contra seu ex-clube, apenas para os Blades voltarem à frente por meio de Ben Brereton Diaz no início do segundo tempo.
Fernandes empatou de pênalti para os anfitriões, com os Blades sofrendo o 90º gol na temporada – o maior em uma temporada de 38 partidas na Premier League – e mais estavam por vir.
O capitão do United disparou um foguete aos 81 minutos a 25 jardas antes de preparar Rasmus Hojlund para adicionar outro quatro minutos depois.
O diretor esportivo da Ineos, Dave Brailsford, assistiu à partida ao lado do recém-nomeado diretor técnico do United, Jason Wilcox, em Old Trafford, onde os anfitriões estavam novamente sem uma série de jogadores devido a lesão.
Eles fizeram duas alterações na vitória nos pênaltis contra o Coventry e os Blades fizeram quatro alterações em uma noite em que o jovem Oliver Arblaster assumiu a capitania pela primeira vez.
Wes Foderingham foi um dos convocados e fez uma exibição impressionante, iniciada com uma defesa brilhante de longe de um remate esperançoso de Diogo Dalot.
Antony estava se mostrando um incômodo e Hojlund viu um remate rasteiro ser negado pelo goleiro dos Blades, cujo adversário logo ficou envergonhado.
O primeiro toque ruim de Onana após um passe improvisado do zagueiro Casemiro foi seguido por uma tentativa apressada e rebelde de encontrar Dalot, que foi interceptada por Bogle e finalizada de forma impressionante pelo homem dos Blades.
Foi um choque aos 35 minutos que levou o estridente e autodepreciativo apoio visitante a zombar dos anfitriões e de seu técnico.
Mas logo os gritos dos Blades mudaram de vitória fora para empate fora, quando um deles empatou, com seu produto da academia Maguire acertando um cruzamento de Alejandro Garnacho com uma cabeçada de relance no poste mais próximo.
Os anfitriões começaram o segundo período de forma acentuada, apenas para o corte de Ben Osborn ser rebatido por Brereton Diaz, provocando o delírio dos Blades.
Foi outro soco no estômago, mas novamente o time da casa se recuperou.
Uma mistura de boa defesa de Auston Trusty e hesitação de Dalot impediu o lateral de acertar um chute antes que o zagueiro dos Blades fosse punido por colocar as mãos em Maguire na área.
O árbitro Michael Salisbury apitou para uma cobrança de pênalti antes que a bola acabasse na rede, com Fernandes tendo que se adiantar para ultrapassar Foderingham.
Os visitantes em apuros continuaram a ameaçar, com o remate de Brereton Diaz a ricochetear perto de Maguire, antes de ver um remate à baliza ser bloqueado.
Mas apesar de todos os problemas do United nesta temporada, eles têm mostrado frequentemente capacidade de ir fundo em momentos desconfortáveis.
Fernandes é o epítome dessa resiliência e acertou um forte impulso de 25 jardas que voou para o canto superior e levantou o telhado aos 81 minutos.
O alívio foi tão palpável como a alegria, com Hojlund a marcar à queima-roupa, após cruzamento de Fernandes pouco depois.
Com o resultado quase garantido – mesmo para os recentes padrões instáveis do United – Ten Hag estreou-se a Ethan Wheatley, de 18 anos, que se tornou o 250º graduado da academia a estrear-se na equipa principal do clube.