Um derby de Merseyside foi o último jogo do Liverpool antes da chegada de Jurgen Klopp. Agora ele se prepara para seu último clássico. Chegou a Inglaterra com uma noção do que isso significava para aqueles que cresceram com isso, mas, reflectiu, “não seria honesto se dissesse que foi o meu jogo do ano”. Cerca de oito anos e meio depois, enquanto ele aguarda ansiosamente o seu 19º aniversário, “a minha compreensão desenvolveu-se”.
Melhorar a compreensão do jogo pelos seus jogadores envolveu um mergulho no passado do Liverpool, através de clipes de jogadores que cresceram em ambos os lados da divisão. “No início, lembro que mostrei aos jogadores vídeos de Carragher no clássico e de Stevie onde ele recebeu cartões vermelhos – adoro um e respeito muito o outro”, disse Klopp; provavelmente também não nessa ordem. Steven Gerrard foi expulso duas vezes contra o Everton, uma vez por acertar as tachas na coxa de Kevin Campbell quando era adolescente, e outra por receber duas advertências nos primeiros 18 minutos como capitão. Há Evertonianos que acham que o Blue Jamie Carragher de infância deveria ter visto vermelho com tanta frequência.
Um jogo apelidado de “derby amistoso” nas décadas anteriores tornou-se notável pelas expulsões na Premier League. “É isso que as pessoas esperam, que se você receber o cartão vermelho contra o Everton, tudo bem. Não é, absolutamente não é porque queremos ganhar o jogo, e é a única razão pela qual vamos lá”, racionalizou Klopp.
Seu futebol nasce da fisicalidade e do comprometimento, mas aliado à disciplina, tanto tática quanto real. Alguns dos desafios do clássico o surpreenderam.
“No início houve algumas situações em que achei que era exagero”, disse ele. “Desde então ficou um pouco resolvido e espero que continue assim porque deveria. No começo pensei ‘nossa, é isso que eles podem fazer!’ e eu não entendi isso. Mas tive que aprender todas essas coisas ao longo dos anos, obviamente. Tudo o que o torna um jogo de futebol realmente especial, com todos os altos e baixos de um jogo, bons e ruins e coisas assim, estou totalmente envolvido. Quando ultrapassa o limite, absolutamente não estou.
E se um dos momentos decisivos em um reinado que está entrando nas últimas semanas ocorreu em Goodison Park, com o desafio selvagem de Jordan Pickford que encerrou a temporada de Virgil van Dijk em 2020-21 e, talvez, a defesa do título da Premier League pelo Liverpool, Klopp deve partir com mais lembranças boas do que ruins. Ele nunca perdeu em Goodison Park, mas a atmosfera torna sua vida menos prazerosa.
“Em torno do clássico há apenas pressão”, explicou ele. “A pressão é maior, então por que a alegria deveria ser maior? Você vence, ótimo, mas por que eu deveria perder a pressão em torno disso? Desta vez, quando você está realmente jogando por alguma coisa, essa é a pressão. Mas quando vocês dois não estão em um grande momento, é o único jogo que vocês têm que vencer, definitivamente. Esse tipo de pressão: por que eu sentiria falta disso? Não é agradável.”
Quer Klopp perca ou não o clássico de Merseyside, Everton não sentirá falta dele. A única vitória em 18 tentativas veio em Anfield, no confinamento, para o técnico mais condecorado que o Everton já nomeou. “Apenas Carlo Ancelotti, que todos sabem que é um técnico muito bom”, disse Klopp com eufemismo deliberado.
Se Brendan Rodgers foi demitido 90 minutos após o empate em 1 x 1 com o Everton, Marco Silva foi demitido um dia depois que o enfraquecido Liverpool de Klopp venceu por 5 x 2 em Anfield. Mesmo quando o Everton pensava que tinha empatado o Liverpool, houve picadas na história: a decisão de Divock Origi aos 96 minutos em Anfield em 2018, um momento embaraçoso para Pickford, ou a vitória “tarde, tarde, tarde” de Sadio Mane em Goodison em 2016. Na última vitória de Klopp no Stanley Park, uma goleada por 4 a 1 sobre a equipe de Rafa Benitez em 2021, os torcedores do Liverpool insultaram seu ex-técnico com refrões de “Rafa está ao volante”. Ele não durou muito mais tempo.
Por enquanto, Jurgen ainda está ao volante, o piloto designado com os olhos na estrada, forçado a se concentrar quando outros querem comemorar. “Todo mundo só pode assistir e pensar, ‘oh meu Deus, parece emocionante’”, disse Klopp. “Mas alguém tem que tomar as decisões: alguém tem que fazer isso, alguém tem que fazer aquilo. Sinto-me exatamente como todos os outros nestes jogos, mas enquanto estiver envolvido, tenho de ter calma. Mas se eu estiver apenas assistindo, sentirei um tipo diferente de emoção, definitivamente.”
Uma viagem pelo Stanley Park representa a viagem mais curta em sua turnê de despedida, mas Klopp insiste que não está se sentindo sentimental. “Tive meu último jogo europeu na semana passada”, disse ele. “Não passamos e você pode fazer uma grande história por ser meu último jogo, mas eu apenas tentei descobrir como me sentia e não foi nada. Não é como se eu sentisse que nunca mais teria um jogo europeu; se fosse esse o caso, então eu não pararia. Tive mais de 1.000 jogos como treinador, provavelmente mais de 100 jogos europeus, então o que você quer? 300? 500? Não sei quantos você tem que ter para estar feliz com o que fez. Isso realmente não é problema meu. Joguei pela última vez em Old Trafford, a última vez contra [Manchester] Fora da cidade, em casa também, simplesmente não sinto esse tipo de coisa. Ainda não.”
E se isso é uma indicação de que Klopp retornará ao futebol de clubes após seu período sabático, pode chegar o momento em que ele poderá assistir a um jogo contra o Everton como torcedor. “Nunca poderei assistir a um clássico de Merseyside sem qualquer tipo de [emotion],” ele disse. “Quero que o Liverpool vença todos eles, definitivamente. Isso significa que é importante. Conheço tantas pessoas que o jogo significa tudo para elas. Não sei quando poderei começar a gostar de assistir futebol. Posso tentar no Euro.”
Talvez então Klopp, um técnico que fez com que tantos outros gostassem de assistir futebol, experimente ele mesmo.