Darwin Blanch ficou sem palavras quando o sorteio do Aberto de Madrid foi feito e seu adversário na primeira rodada foi revelado.
O americano de 16 anos, classificado fora do top 1.000 do mundo, está fazendo apenas sua segunda aparição em um grande evento do ATP Tour depois de receber um wildcard para o sorteio principal.
Lá, Blanch enfrentará ninguém menos que Rafael Nadal, 22 vezes campeão do Grand Slam, o ‘Rei do Clay’ e uma lenda viva na capital espanhola. Nascido em setembro de 2007, a reação de Blanch ao desenhar Nadal foi por si só incrivelmente Gen-Z: “gente, eu jogo nadal wtf”, Blanch postou em seu Snapchat.
Nadal já era tricampeão de Grand Slam quando Blanch nasceu; ele tinha menos de um ano quando Nadal derrotou Roger Federer na final de Wimbledon de 2008, naquela que foi provavelmente a maior partida de tênis de todos os tempos.
Em Madrid, onde Nadal, de 37 anos, pode jogar pela última vez, Blanch enfrentará um ícone do esporte apenas em sua segunda partida no circuito profissional: “Estou muito animado, obviamente um pouco nervoso, ” ele disse. “Mas estou muito feliz por jogar contra o Rafa. Estou pronto para sair e aproveitar cada momento.”
Blanch tem uma história interessante, que ele descreve como uma “jornada selvagem”. Nascido na Flórida, cresceu na Tailândia e na Argentina e hoje vive e treina na Espanha. Já com 1,80m de altura, o adolescente fala inglês, espanhol, chinês e tailandês.
Blanch se mudou para a Tailândia quando tinha apenas uma semana de idade devido ao trabalho de seu pai. Ele morou lá até os oito anos, crescendo jogando tênis no quintal com os irmãos, que hoje também são tenistas. Ele continuou treinando depois de se mudar para a América do Sul, antes de se mudar de volta para seu país natal, na Academia de Treinamento dos Estados Unidos, em Orlando. Depois disso, mudou-se para a Ferrero Tennis Academy, em Alicante, onde treinou com o bicampeão de Grand Slam Carlos Alcaraz, a quem deu alguns conselhos a Blanch antes do encontro com Nadal.
“Já pratiquei com ele algumas vezes na academia”, disse Alcaraz. “Eu sei que ele tem um bom tênis. Ele joga muito bem para sua idade. Eu disse a ele apenas para aproveitar o momento [contra Nadal]. Este momento será muito útil para sua carreira.”
Blanch terminou 2023 como o nono júnior do mundo (chegou às semifinais do torneio individual masculino de Wimbledon no ano passado) antes de receber um wildcard para o Miami Open, onde enfrentou Thomas Machac na rodada de abertura.
Mas o sorteio do Aberto de Madrid deu a Blanch a oportunidade única, e uma vitória sobre Nadal se tornaria instantaneamente um dos maiores choques da história do esporte.