Curtis Blaydes admitiu que ‘não vai ter muitas esperanças’ em meio aos rumores de uma luta com Tom Aspinall no UFC 304.
O UFC anunciou seu retorno ao Reino Unido esta semana, com um evento pay-per-view agendado para 27 de julho na nova arena Co-op Live de Manchester. Há rumores de que Aspinall, o campeão interino dos pesos pesados, e o rei dos meio-médios Leon Edwards defenderão seus títulos naquela noite, com Blaydes entre os oponentes em potencial de Aspinall.
O americano enfrentou o lutador do Wigan em Londres em 2022, com Aspinall sofrendo uma lesão no joelho logo aos 15 segundos de luta. Esse resultado continua sendo a única derrota de Aspinall no UFC, e desde então o jogador de 31 anos fez 2 a 0, nocauteando mais recentemente Sergei Pavlovich em novembro para conquistar o cinturão interino.
Enquanto isso, Blaydes fez 1 a 1, perdendo para Pavlovich por nocaute em abril de 2023, antes de parar Jailton Almeida no mês passado. Essa vitória, somada ao passado de Blaydes com Aspinall, levou muitos fãs a suspeitar de uma revanche entre os dois no UFC 304.
Mesmo assim, Blaydes, 33 anos, disse ao MMA Fighting nesta quinta-feira (25 de abril): “Aprendi há um tempo, não tenho muitas esperanças.
“Eu não prevejo; Espero. Seria bom. Eu acredito que há um caminho? Eu acredito que faz sentido? Sim, mas isso não significa que isso vai acontecer. Tudo o que posso fazer é estar preparado. Estarei pronto.
“Faz todo o sentido do mundo, mas não significa que vai acontecer. Muitas vezes, outros confrontos faziam mais sentido do que os feitos pelo UFC. Como eu e meu mano estávamos conversando sobre quando Dan Henderson saiu da aposentadoria e teve uma chance pelo título contra Michael Bisping. Isso não faz sentido, mas acontece.
“Eu ficaria chocado se o UFC abordasse Brock Lesnar e dissesse: ‘Você quer ir para a Inglaterra? Você quer ganhar muito dinheiro?’ e ele disse: ‘Sim’? Eu não ficaria chocado se trouxessem Brock Lesnar. Eu ficaria chateado, mas não ficaria surpreso.”
Se Blaydes tiver uma chance pelo cinturão interino de Aspinall, ele aparentemente não se incomodará com o apoio doméstico do britânico – assim como fez quando eles lutaram em 2022.
“Não sei por que as pessoas dão tanta importância a isso”, disse Blaydes. “Porque uma vez que você está no octógono, o local não tem impacto. As vaias? Eu não dou a mínima para vaias. Farei isso em qualquer lugar.
“Se tiver que ser na Inglaterra, tudo bem. Gostei da Inglaterra além da falta de ar condicionado. Eles não têm ar condicionado, não sei porquê. É estranho, não entendo, mas isso é uma coisa por aí.”
Aspinall também foi associado a uma defesa contra o campeão dos meio-pesados Alex Pereira, que já detinha o título dos médios e este mês sugeriu uma possível mudança para a terceira divisão – depois de nocautear Jamahal Hill para permanecer campeão no UFC 300. Ciryl Gane, ex-campeão interino, também está ligado a Aspinall, mas o britânico sugeriu esta semana que o francês fará um filme neste verão.
Também há rumores de que Edwards participará do UFC 304, provavelmente defendendo seu título contra Belal Muhammad. A dupla lutou até um No Contest em 2021, com Edwards acertando vários golpes nos olhos por acidente.
O anúncio do UFC 304 foi imediatamente recebido com críticas dos fãs, que começaram às 23h para as preliminares e às 3h para o card principal – horários que atendem ao público norte-americano.