Emma Hayes olhou para longe e estufou as bochechas quando soou o apito final e o sonho desabou. Não haverá título da Liga dos Campeões Feminina na última temporada de Hayes, nem final de Bilbao para proporcionar a despedida definitiva após 12 anos no comando. Pela terceira vez em quatro anos, o Barcelona é o responsável, mas talvez seja esta derrota que mais doerá. O Chelsea foi goleado na final de 2021, não foi competitivo na semifinal da temporada passada. Mas aqui, enquanto o Barcelona continua a defender a Liga dos Campeões e agora procura títulos europeus consecutivos, o Chelsea saberá que nunca esteve tão perto do primeiro.
Diante de um recorde de 40.000 jogadores em Stamford Bridge, os grandes momentos foram contra o Chelsea e viraram um momento histórico a favor do Barcelona. O Chelsea lamentará as chances perdidas quando o empate estava em jogo e ficará furioso com as decisões que foram contra eles. A expulsão de Kadeisha Buchanan pelo segundo cartão amarelo mais suave reduziu o Chelsea a 10 jogadores e deixou a equipe de Hayes com mais de meia hora para aguentar. O pênalti de Fridolina Rolfo, a 20 minutos do final, deu ao Barcelona a vantagem pela primeira vez e deixou o Chelsea com tudo para fazer. A presença do VAR não salvou o Chelsea, nem interveio quando Aitana Bonmati caiu ao menor empurrão de Jess Carter na área.
Rolfo marcou o pênalti no canto e mandou Hannah Hampton para o lado errado, quando o Barcelona finalmente assumiu o controle de uma disputa que provavelmente havia escapado de seu alcance. Os campeões e campeões europeus tinham sido sufocados e abrandados na primeira mão da semana passada, mas chegaram a Stamford Bridge com um ponto a provar. A resposta nas etapas iniciais foi liderada por Bonmati, a melhor do mundo, um passo à frente de todos e jogando com uma imagem clara de tudo ao seu redor. Mas mesmo o gol inaugural do Barcelona foi cruel para o Chelsea e o tiro de Bonmati exigiu um grande desvio para vencer Hampton pela primeira vez nesta meia-final.
No entanto, o Chelsea dificilmente poderia ter desejado melhores oportunidades para recuperar a vantagem. Melanie Leupolz rejeitou o melhor deles ao desviar um recuo de Lauren James para a trave, a 10 metros de distância e com o gol aberto. Ao longo da noite, a tomada de decisão do Chelsea custou-lhes caro: Sjoeke Nusken optou por enfrentar James quando um passe para trás de Irene Parades deu um presente aos anfitriões. Após o intervalo, Nusken esteve ao lado da trave e levou o Chelsea à liderança, momentos depois de Buchanan ter sido expulso no momento que finalmente mudou o ímpeto da noite na direção do Barcelona.
Foi duro para o Chelsea, tantos momentos foram. Stamford Bridge estava quase lotado; uma garoa fina e consistente adicionando velocidade à superfície e ritmo aos passes do Barcelona. O gol inaugural foi feliz e o seu marcador não surpreendeu. O chute de Bonmati desviou de Buchanan, mas o gênio veio na corrida, sinalizando a Patri Guijarro para onde passar, o passo para criar uma jarda extra na entrada da área do Chelsea, a posição do corpo para se afastar da pressão. Quando o chute de Bonmati saiu do campo e caiu na trave próxima de Hampton, ela se virou em direção ao gol e correu em direção ao grupo de torcedores do Barcelona no canto oposto. Ele enviou uma mensagem. O Barcelona estava de volta.
Mas o Barcelona nunca encontrou a sua autoridade habitual. Os jogadores do Chelsea reuniram-se no seu meio-campo e a sua resposta foi excelente.
Havia espaço atrás da linha de defesa do Barcelona e James era um alvo constante com seu ritmo atrás. James estava impedido antes de chegar à linha de fundo, mas puxou a bola para a primeira das oportunidades de ouro do Chelsea, quando Leupolz acertou na trave. O Chelsea não poderia ter pedido melhores oportunidades e, no entanto, haveria mais, já que o Barcelona perdeu o controle. O remate de Catarina Macário foi desviado ao lado pela guardiã Cata Coll, depois o passe para trás de Parades foi jogado em Nusken. O Barcelona se recuperou e o momento passou.
A partir daí, o empate virou em questão de minutos. O Chelsea estava a poucos centímetros de assumir a liderança quando Nusken acertou a trave, mas depois ficou atrás e com um jogador a menos, Buchanan foi expulso por dois amarelos no espaço de 15 minutos.
A canadense eliminou Salma Paralluelo para pegá-la primeiro, mas a segunda surpreendeu Hayes na linha lateral. A defesa venceu o desafio com Patri, mas apanhou a meia no seguimento do ataque, embora o contato tenha sido insuficiente para merecer a expulsão. O Chelsea alterou-se: Macario foi sacrificado, o versátil Nusken, que tanto ofereceu no sentido ofensivo, foi trazido para a defesa.
Depois disso, tudo foi Barcelona, principalmente, já que os visitantes ficaram felizes em esperar pelo seu momento. Bonmati disparou para a área, espremendo-se entre Carter e Lawrence. Mas quando Bonmati caiu no chão, como Carter aprendeu com o braço direito, só então o Barcelona teve a visão mais clara do gol que conseguiu durante toda a noite. Rolfo manteve a calma e Stamford Bridge foi finalmente silenciado.
A multidão recorde tentou produzir um comício final. Millie Bright foi puxada para um ataque improvisado, Chelsea pronto para um último ataque. No entanto, as probabilidades estavam contra eles, os minutos finais passaram e agora o sonho da despedida do conto de fadas também acabou.
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