Rafael Nadal emocionou a torcida local e mostrou que ainda não terminou ao derrotar Alex De Minaur para chegar à terceira rodada do Aberto de Madrid.
O jogador de 37 anos perdeu para De Minaur na mesma fase em Barcelona na semana passada e fez uma avaliação sombria da sua condição física antes deste torneio, lançando dúvidas sobre a sua participação no Aberto da França.
Mas Nadal virou o jogo neste encontro de segunda rodada, conseguindo uma vitória por 7-6 (6) 6-3 na Caja Magica diante do Rei da Espanha e das estrelas presentes e antigas do Real Madrid, Vinicius Junior e Zinedine Zidane.
Isto ainda não chegou nem perto do melhor desempenho do espanhol em quadra de saibro, com a partida repleta de erros de ambos os homens, mas foi sem dúvida um passo na direção certa e não há dúvidas sobre a motivação de Nadal.
Depois de quebrar o saque de De Minaur no segundo game, ele ficou furioso quando o árbitro decidiu que ele não havia contestado a tempo no game seguinte com um chute do australiano por cima da linha de base, perdido pelos árbitros.
De Minaur recuperou e teve brevemente a vantagem de 4-3, mas Nadal voltou, e o favorito da casa finalmente teve uma quinta chance no desempate depois de perder 6-2.
Ele comemorou com um soco triplo e começou o segundo set com o pé da frente, produzindo alguns vencedores vintage e mantendo De Minaur lutando pela quadra.
No final da partida, Nadal estava no controle total e conquistou sua primeira vitória entre os 20 primeiros desde 2022, quando De Minaur cometeu uma dupla falta, gerando cenas de júbilo na capital espanhola.
Nadal fez questão de sublinhar depois que ainda precisa de tempo, dizendo na Sky Sports: “Por momentos tem sido um bom nível de ténis, consegui fazer coisas positivas, mas ainda assim dentro e fora.
“Estou super feliz por poder ser competitivo contra um grande jogador como o Alex, jogando mais de duas horas, significa muito para mim e o clima aqui é só uma brincadeira.
“Se eu conseguir jogar semanas seguidas, verei até onde posso ir e quão competitivo posso ser. Ainda não é o caso, passo a passo e vamos ver como me recupero.”
Nadal enfrentará em seguida o argentino Pedro Cachin, que derrotou Frances Tiafoe por 7-6 (1), 3-6 e 6-4.
O cabeça-de-chave Jannik Sinner derrotou o compatriota italiano Lorenzo Sonego por 6-0 e 6-3 e o terceiro cabeça-de-chave Daniil Medvedev veio de uma derrota para derrotar Matteo Arnaldi.
Houve uma grande surpresa quando Stefanos Tsitsipas, que buscava chegar à terceira final consecutiva, perdeu por 6-4 e 6-4 para o qualificador brasileiro Thiago Monteiro.
No evento feminino, a número um do mundo, Iga Swiatek, correu para uma vitória por 6-1 e 6-1 sobre Sorana Cirstea, enquanto Maria Sakkari derrotou Sloane Stephens por 6-1 e 6-3 e Ons Jabeur conquistou um muito necessário 7-5 2- 6 vitória por 6-4 sobre Leylah Fernandez.