A campanha de Rafael Nadal no Aberto de Madri chegou a um ponto insuportável depois que ele foi derrotado na derrota em dois sets para Jiri Lehecka.
O tcheco, classificado em 30º lugar, marcou 33 gols contra 14 de seu oponente e quebrou o saque de Nadal em ambos os sets para conquistar uma vitória por 7-5 e 6-4 nas oitavas de final, frustrando as esperanças de uma multidão partidária na Caja Magica.
A primeira derrota de Nadal para um jogador classificado fora do top 20 do mundo no seu amado saibro marca sua última aparição na capital espanhola, onde venceu o torneio um recorde cinco vezes.
“Tive a oportunidade de jogar mais uma vez aqui nesta quadra”, disse Nadal depois. “Foi uma semana muito especial para mim, muito positiva e muito emocionante.”
Nadal tinha uma visão sombria sobre sua condição física antes de competir em Madrid e até levantou dúvidas sobre sua participação no Aberto da França, mas pode encontrar algum consolo em sua caminhada até a quarta rodada.
Ele derrotou Darwin Blanch, de 16 anos, pela perda de um jogo, depois vingou sua derrota em Barcelona para Alex de Minaur, décimo colocado, antes de vencer uma batalha titânica de três horas contra o argentino Pedro Cachin.
Ele não esteve no seu melhor em todo o torneio e isso também aconteceu aqui, com seu saque mais uma vez sem poder de fogo, mas não houve nada que o separasse de Lehecka nos primeiros 10 jogos.
Mas Lehecka começou a amar no 11º, antes de sacar e assumir a liderança de um set, e Nadal novamente perdeu o serviço no início do segundo.
Enquanto Nadal tentava usar seu forehand em loop para voltar à partida, ele não conseguiu se impor no saque de Lehecka, que enfrentou e salvou apenas um break point.
A vitória de Lehecka em pouco mais de duas horas foi saudada quase em silêncio antes que a multidão no Estádio Manolo Santana se levantasse para aclamar Nadal em uma cerimônia de apresentação pós-jogo.
Além da entrega de um troféu especial, foram desfraldadas cinco faixas acima das arquibancadas – representando os anos em que venceu o torneio – com os dizeres “Gracias Rafa”.
“Tudo o que posso dizer é obrigado a todos que me ajudaram na minha carreira – ela ainda não terminou”, acrescentou Nadal, que deverá viajar a Roma para competir no Aberto da Itália, que começa na próxima semana.