O Northampton está se preparando para fazer história ao se tornar o primeiro clube inglês a jogar no Croke Park, casa do esporte gaélico, quando enfrentar o Leinster no sábado. O Saints visitará o estádio em Dublin, que tem capacidade para 82.300 pessoas, para a semifinal da Investec Champions Cup que reúne os melhores times da Inglaterra e da Irlanda.
O diretor de rugby, Phil Dowson, enfatizou a importância de compreender a história do Croke Park, que está repleta de simbolismo nacional devido ao massacre do Domingo Sangrento de 1920 durante a Guerra da Independência da Irlanda. Ele ressaltou que é essencial entender o significado cultural e histórico do local para a batalha irlandesa pela independência e sua influência na atmosfera do jogo.
Apenas uma partida de rugby entre clubes foi realizada no Croke Park antes, quando o Leinster derrotou o Munster por 25-6 em 2009, marcando uma mudança no poder do rugby irlandês de Limerick para Dublin. O Leinster, favorito para chegar à final pela oitava vez, conquistou o primeiro dos quatro títulos europeus naquele ano.
O Northampton está buscando uma vaga na final no Tottenham Hotspur Stadium no próximo mês, e o meio-campista da Inglaterra, Fin Smith, acredita que a equipe está preparada para a ocasião. Ele destacou a importância da aula sobre a história do Croke Park ministrada por Eamonn Hyland, técnico irlandês de força e condicionamento físico do time, e como isso ajudou a definir o tom para a semana.
O Southampton enfrenta dúvidas em relação ao ala Ollie Sleightholme e ao jogador de linha Lewis Ludlam, ambos com concussões e problemas nos ombros. No entanto, a equipe está focada e unida para enfrentar o desafio contra uma grande equipe e fazer história ao jogar no Croke Park.
Portanto, a partida será emocionante e desafiadora, mas o Northampton está determinado a dar o seu melhor e acredita na força do grupo para superar qualquer obstáculo. Compreender a importância histórica do local e respeitar a cultura irlandesa são fundamentais para os jogadores, que estão prontos para lutar e conquistar um lugar na final da Investec Champions Cup.