Na noite de terça-feira, as portas de Twickenham foram abertas em comemoração ao progresso alcançado e ao reconhecimento do trabalho ainda a ser feito. Mesmo depois de um lançamento inovador na Câmara dos Lordes no ano passado, a segunda edição do Rugby Black List Awards elevou a fasquia, com o melhor e o melhor do desporto a embalar o Lock 5 na bancada leste da casa do rugby inglês.
“É para celebrar e ampliar o trabalho positivo, o envolvimento e a atividade que as pessoas da comunidade negra realizam no rugby”, explica o fundador da organização, Sagan Daniels, ao O Independente. “Há diversidade [no esporte] mas não é vista e não recebe a amplificação de que necessita. Haverá pessoas envolvidas no jogo há 20, 30 anos, mas será que realmente sabemos sobre elas? Eles estão recebendo o reconhecimento que merecem.”
Treinador comunitário de longa data e trabalhador de caridade, Daniels e sua equipe de voluntários impulsionaram o desenvolvimento do evento com o apoio da Rugby Football Union (RFU) e de vários parceiros importantes. Formado após uma série de conversas com Leon Mann, cofundador da Football Black List, Daniels queria criar algo que “iluminasse e celebrasse” os envolvidos no esporte.
“Isso provavelmente veio à tona após o assassinato de George Floyd”, continua Daniels. “[Houve] muita reflexão e catarse sobre o que estava acontecendo nas comunidades nacional e internacionalmente.
“Em vez de ser negativo e prejudicial para a sociedade em geral, vamos virar a situação de cabeça para baixo e fazer algo que celebre e seja mais positivo. O rugby era o lugar certo para isso: era preciso entender que não era apenas uma coisa de usar Barbour e beber Guinness. Foi para todos os escalões da sociedade britânica.”
Os prêmios abrangem toda a profundidade e amplitude do jogo, destacando iniciativas comunitárias vitais, bem como jogadores de elite com melhor desempenho. Sharifa Kasolo e Asher Opoku-Fordjour foram recompensados por temporadas inovadoras na PWR e na Premiership, respectivamente, enquanto Southwark Tigers RFC foram reconhecidos pelo trabalho vital no fornecimento de instalações, kits e acesso às crianças do interior de Londres nos últimos 25 anos. Os ganhadores do prêmio Life in Sport incluíram Martin Offiah e, sob aplausos de pé, Ralph Knibbs, que recusou uma convocação da Inglaterra para uma viagem à África do Sul durante o apartheid.
Daniels faz questão de destacar o apoio que a RFU deu ao empreendimento. O órgão dirigente lançou o seu primeiro plano de ação de inclusão e diversidade em 2021, enquanto o testemunho do antigo centro inglês Luther Burrell e de outros jogadores sobre as suas experiências de racismo e classismo no desporto acelerou o trabalho em curso para alargar o jogo.
“A forma como a RFU vê a questão é que queremos expandir o jogo a todos os níveis”, explica Tom Ilube, nomeado o primeiro presidente negro do sindicato em 2021. “Isso significa aumentar o poder na base tradicional, mas também significa trazer pessoas de outras comunidades.
“Olhando para as seleções da Inglaterra, é maravilhoso ver jogadores de todas as origens. O mito de que o rugby é um jogo exclusivo ou elegante – observe a história das pessoas e dos jogadores envolvidos. Na realidade, não é mais assim, mesmo que algumas pessoas ainda possam ter essa percepção. Quanto mais pudermos continuar a abri-lo, melhor.”
O futebol feminino também é visto como um fator crucial. Numa altura em que o número de participação masculina adulta está a cair, Ilube destaca como a criação de uma equipa feminina pode ajudar a expandir um clube local, trazendo novas famílias e comunidades. O confronto das Seis Nações Femininas com a Irlanda em Twickenham foi novamente assistido por um público mais jovem e diversificado; pensa-se que quase metade dos presentes na decisão do Grand Slam do ano passado contra a França eram novos no terreno.
“Estou realmente apaixonada por trazer jovens negras para o esporte”, disse a lateral inglesa Sadia Kabeya após a vitória das Rosas Vermelhas sobre a Irlanda. “Obviamente, sendo do sul de Londres e começando a jogar rugby, eu era uma espécie de anomalia no esporte. Quero ser uma voz para as meninas.
“Há muitas diferenças entre os jogos masculino e feminino. Um dos principais, eu acho, é a inclusão de nossa base de fãs. É ótimo porque mostra a representação mais ampla do esporte que existe. O rugby é um esporte predominantemente branco, mas quando você vê nossa base de fãs, você nunca saberá disso. É tão aceitável.”
Apesar de uma noite de tanta positividade, percebe-se que ainda há mais a ser feito. Em novembro, o analista Ugo Monye foi abusado racialmente por um espectador em Sandy Park, enquanto um ex-membro do conselho da RFU foi banido por usar calúnia racial em Twickenham. Ainda falta representação na mídia e na administração, enquanto um relatório de abril passado concluiu que os jogadores sofreram alguma forma de racismo “em todas as áreas do rugby de elite”.
Mas Daniels está esperançoso para o futuro. “A grande vantagem do evento da Câmara dos Lordes foi que esses lugares podem parecer bastante abafados e rígidos em suas abordagens, mas se você os preencher com pessoas que estão lá apenas por um motivo conectado e compartilhado, é apenas uma vibração e energia brilhantes. É brilhante ver pessoas se misturando e tendo conversas que normalmente não teriam.
“Na sociedade britânica, sempre haverá racismo. Não é um problema apenas do rugby, é um problema social. Mas qual é o antídoto para isso, se pudermos mudar essa narrativa e amplificar as coisas positivas que ela faz, essas conversas complicadas podem ser trazidas para o primeiro plano.
“Quando não estivermos conversando sobre isso, teremos alcançado os objetivos. Deveríamos sempre refletir o espelho de volta para nós e dizer: ‘somos tão inclusivos quanto possível? Somos tão inclusivos quanto possível para as pessoas neurodiversas, a comunidade LGBTQ+?’ Assim que pudermos ser realmente representativos da sociedade britânica, ficarei feliz em levantar os pés, descontrair e relaxar.”