A busca de Ronnie O’Sullivan pelo oitavo título mundial terminou após a derrota para o jogador Stuart Bingham em um dia de muita emoção no Crisol. O’Sullivan estava buscando superar Stephen Hendry como o jogador de maior sucesso no evento na era moderna, mas foi eliminado nas quartas-de-final após um confronto caótico que terminou com a vitória de Bingham por 13-10.
O’Sullivan, que foi o vencedor do torneio em 2022, chegou a Sheffield com o objetivo de se tornar o quarto homem a vencer os eventos da Tríplice Coroa em uma única temporada, tendo conquistado o Masters e o Campeonato do Reino Unido no início da campanha. No entanto, o jogador de 48 anos foi derrotado por um Bingham sereno e alguns momentos de controvérsia em Sheffield.
Um desses momentos ocorreu no 12º quadro, quando O’Sullivan se recusou a jogar uma tacada aparentemente fácil porque acreditava que o preto não tinha sido recolocado corretamente. Com a bola branca muito próxima da marca preta, o árbitro Desislava Bozhilova foi chamado para substituí-la por O’Sullivan, que acabou perdendo o quadro. Este momento foi descrito por Neil Robertson na BBC como “provavelmente um dos maiores exemplos de espírito esportivo que já vi em qualquer esporte”.
O’Sullivan, no entanto, discordou, alegando que alguns árbitros tinham algo contra ele e sugerindo que queria provar que Bozhilova tinha entendido errado. Ele afirmou: “Não me senti bem em fazer a tacada depois disso, mas apenas queria deixar claro. A questão foi levantada. Não estou com vontade de vencer dessa forma, então, uma vez estabelecido o princípio, posso dormir tranquilo.”
Bozhilova, de 31 anos, é uma árbitra do circuito profissional há 12 anos. A World Snooker afirmou que ela agiu corretamente durante toda a situação. Em um 21º quadro apertado, O’Sullivan ficou perturbado com o movimento na arena enquanto esperava para jogar uma bola rosa perdida por Bingham. Os espectadores que desciam as escadas perturbaram o heptacampeão mundial, que se sentou para esperar a multidão se acalmar.
Quando incentivado por Bozhilova a jogar, O’Sullivan pediu ao árbitro para “relaxar” e “apenas relaxar”, antes de se sentar novamente enquanto mais pessoas entravam pela porta de entrada. Infelizmente, O’Sullivan não conseguiu converter a tacada em uma vitória, com Bingham vencendo os três últimos quadros da partida e avançando para a semifinal com Jak Jones.
Após sua derrota, O’Sullivan comentou: “Estou muito feliz, sinto que estou passando a bola, o que é mais importante para mim nesta fase. Não é a vitória que eu gostaria, mas é assim que o jogo de sinuca funciona. Boa sorte para o Stuart, ele jogou muito bem e mereceu a vitória. Estou satisfeito por ter competido – cometendo apenas alguns erros aqui e ali, mas no geral não foi tão ruim.”
O’Sullivan destacou que sabia que seria um torneio difícil e que ninguém tem o direito divino de vencer. Ele reconheceu que muitas coisas podem acontecer no jogo de sinuca e que faz parte do esporte. Com uma atitude positiva, O’Sullivan desejou boa sorte para seus oponentes e mostrou estar satisfeito por ter participado do torneio.