Se David Gilbert continuar sua notável campanha no Campeonato Mundial de Snooker de 2024 até o título, ele não apenas será considerado um dos vencedores mais surpreendentes da história do torneio, mas também haverá poucos campeões mais populares.
O homem hilariantemente apelidado de ‘O Fazendeiro Irritado’ por trabalhar regularmente na fazenda de sua família em Staffordshire e por ter uma reputação de petulância na mesa no início de sua carreira, é querido por quase todos os seus colegas profissionais e pela mídia que cobre o esporte.
“Eu realmente espero que sim”, disse o atual campeão mundial Luca Brecel quando questionado se Gilbert poderia ganhar o título mundial este ano, depois de ter sido surpreendentemente derrotado por ele no primeiro round. “Eu simplesmente gosto do Dave, ele é um pouco como eu, ele é muito pé no chão, diz como as coisas são e não se leva muito a sério, o que é fantástico. Eu realmente o amo, ele é um cara legal.”
Stephen Maguire foi igualmente efusivo ao expressar seu respeito e carinho por Gilbert antes das quartas-de-final – com a dupla tendo competido desde que se juntaram como juniores, três décadas atrás – e a reputação do jogador de 42 anos como um dos quase homens da sinuca que nunca foi capaz de realizar seu talento abundante e também o torna um jogador fácil de torcer.
Não se engane, Gilbert – que é co-proprietário do Potters Snooker and Pool Club em Swadlincote, Derbyshire – é tão naturalmente talentoso quanto quase qualquer jogador por aí. Sua ação lânguida e suave é a inveja da maior parte da turnê, ele é fascinante de assistir em pleno fluxo e, quando está no ritmo, sua construção de break e pontuação são verdadeiramente de classe mundial.
Suas quebras de seis séculos são as maiores no Mundial deste ano rumo à fase semifinal e ele está em 18º lugar na lista de todos os tempos do século, acima de muitos jogadores muito mais condecorados, incluindo Steve Davis, Jimmy White, Ken Doherty e Peter Ebdon
No entanto, a prataria não correspondeu ao talento. Como ele mesmo admite, após uma impressionante carreira júnior, ele passou a maior parte dos seus 20 anos aproveitando as armadilhas da vida, em vez de se esforçar na mesa de treino, mas começou a levar as coisas mais a sério na década seguinte e mudou seus resultados.
Ele se tornou amplamente considerado o melhor jogador a nunca vencer um evento de classificação depois de perder quatro finais de classificação, incluindo três em 14 meses de 2018 a 2019. A final do Aberto Mundial de 2018 foi a mais angustiante delas, pois ele desperdiçou uma vantagem de 9-5 contra Mark Williams perderá por 10-9, enquanto a final do German Masters de 2019 o viu cair para uma derrota por 9-7, de 7-5 à frente, contra o adversário da semifinal desta semana, Kyren Wilson.
Durante esse período, Gilbert também superou de forma memorável um recorde medíocre que o havia visto vencer apenas uma partida no Crucible Theatre para chegar à semifinal do Campeonato Mundial de 2019, onde liderou John Higgins por 11-6 e 16-15 antes de cair 17-16 em um épico de todos os tempos.
Ele também foi duas vezes semifinalista do Masters e alcançou o 10º lugar no mundo antes de finalmente quebrar o pato ao vencer a Championship League em 2021, embora o torneio melhor de cinco seja provavelmente o menos prestigiado de todos os jogos de sinuca. eventos de classificação.
Ninguém tem dúvidas de que ele deveria ter conquistado mais títulos, mas a autoconfiança e a força mental que definem muitos dos melhores jogadores muitas vezes o abandonaram.
“Se eu tivesse [semi-final opponent] A vaca [Wilson]Acredito que provavelmente teria 10 torneios em meu nome”, admitiu Gilbert antes do confronto melhor de 33 no Crisol. “Não posso culpar o garoto, ele fez grandes coisas, ganhou torneios, ele recorre a essas coisas aqui para vencer. Eu admiro isso.
E quando esses comentários foram feitos ao número 12 do mundo, Wilson, o jogador de 32 anos concordou com seu oponente.
“Acho que é justo dizer”, reconheceu ele. “Ele tem tudo, Dave. Ele tem uma das ações de sinalização mais suaves e agradáveis da turnê, mas sempre há pequenos detalhes com certos músicos que eles têm como trunfo. Você não pode ser ganancioso e ter todos eles.”
A campanha de Gilbert no Campeonato Mundial deste ano, ultrapassando Brecel, Robert Milkins e Maguire – depois de derrotar David Lilley e Xiao Guodong na qualificação – foi uma surpresa, com o jogador de 42 anos enfrentando uma temporada bastante tórrida que o viu chegar a apenas uma quarta-de-final, no Aberto da Irlanda do Norte.
Mas algo deu certo para o simpático inglês no Crisol e ele dá crédito ao velho amigo e colega jogador Andy Lee por ajudá-lo a sair do medo nas últimas semanas, indo à academia, à mesa de treino e comendo alimentos saudáveis juntos.
Se Wilson, e depois Stuart Bingham ou Jak Jones, puderem ser despachados em Sheffield, Gilbert abandonará sua reputação de ‘quase homem’ no estilo mais espetacular.