Peter Oosterhuis, falecido aos 75 anos, foi um dos melhores jogadores de golfe profissional da Europa e também se tornou um comentarista muito querido no esporte.
Oosterhuis, que liderou a Ordem de Mérito do European Tour de 1971 a 1974 e terminou como vice-campeão no Campeonato Aberto por duas vezes, sofria de Alzheimer desde 2014.
Nascido em 3 de maio de 1948 em Londres, Oosterhuis aprimorou suas habilidades no Dulwich e Sydenham Hill Golf Club depois de inicialmente ter sido autorizado a ir ao campo para colher amoras para levar para casa para sua família.
O jovem alto e bem constituído levou apenas dois anos para reduzir seu handicap e teve uma carreira amadora de sucesso, que incluiu representar a Grã-Bretanha e a Irlanda na Walker Cup de 1967, no Royal St George’s.
Depois de se tornar profissional no ano seguinte, Oosterhuis venceu dois eventos com restrição de idade em 1970 e também teve um desempenho atraente no Open Championship em St Andrews, o jovem de 22 anos terminando empatado pelo sexto lugar quando Jack Nicklaus derrotou Doug Sanders em um play-off.
Três vitórias em 1971 fizeram com que Oosterhuis terminasse no topo da lista de dinheiro pela primeira vez em quatro temporadas consecutivas e ele também fez sua estreia no PGA Tour no Greater Greensboro Open, uma semana antes de jogar no Masters pela primeira vez.
Dois anos depois, Oosterhuis se viu em uma posição privilegiada para ganhar a cobiçada jaqueta verde no Augusta National, quando um 68 na terceira rodada atrasada pelo tempo lhe deu uma vantagem de três tacadas com 18 buracos para jogar.
A rodada final foi disputada na segunda-feira pela primeira vez desde 1961 e, embora Oosterhuis tenha seguido dois pares com um birdie no terceiro, os arremessos perdidos no quarto, sétimo e 11 o fizeram perder a liderança.
Um birdie no par cinco 13 manteve Oosterhuis no quadro, mas outro bogey no dia 15 custou caro e um 74 final o deixou empatado em terceiro, dois arremessos atrás do vencedor Tommy Aaron.
Oosterhuis também terminou em segundo lugar no Open de 1974 em Royal Lytham, quatro tacadas atrás de Gary Player, e foi vice-campeão novamente em Royal Troon em 1982, quando Tom Watson ergueu o Claret Jug pela quarta vez.
E embora todas as suas seis partidas consecutivas na Ryder Cup tenham terminado em derrota – apenas as duas últimas incluíram jogadores europeus – Oosterhuis obteve um sucesso pessoal considerável na competição bienal contra alguns dos maiores nomes da seleção dos Estados Unidos.
Além de vitórias sobre Johnny Miller, JC Snead e Gene Littler, Oosterhuis derrotou Arnold Palmer em 1971 e 1973, embora tenha sido sua partida pela metade com Lee Trevino em Muirfield em 1973 que proporcionou a melhor história.
Falando à Golf Digest em 2015, Oosterhuis relembrou: “Lee disse aos seus companheiros de equipe: ‘Se eu não vencer Oosterhuis, entrarei aqui e beijarei seus traseiros’. Lee não me bateu. Reduzimos a partida pela metade.
“Quando ele entrou no vestiário, (Jack) Nicklaus, Gay Brewer e os outros jogadores estavam esperando, com calças até os tornozelos, pela recompensa. Lee não cumpriu sua promessa.”
Oosterhuis fez parceria com Nick Faldo em duas vitórias na estreia do seis vezes vencedor da Ryder Cup em 1977, incluindo uma vitória por 3 e 1 sobre Nicklaus e Raymond Floyd.
“Eu estava conversando com Jack recentemente e o lembrei disso. Ele disse: ‘Sério? Você nos venceu? Não me lembro’. Essa é a diferença entre a memória de Jack e a minha; ele escolhe o que esquece”, disse Oosterhuis em referência ao seu diagnóstico de Alzheimer de início precoce em 2014.
O diagnóstico surgiu porque Oosterhuis ficou preocupado em se esforçar para relembrar os fatos e estatísticas que se orgulhava de ter à sua disposição durante sua carreira de radiodifusão, que começou em 1994 com a Sky Sports e depois com o recém-formado Golf Channel, antes de ingressar na CBS. em 1997.
Antes de 1994, Oosterhuis era diretor de golfe do Riviera Country Club em Los Angeles e jogou uma partida com Tiger Woods antes do adolescente amador competir com isenção de patrocinador no LA Open de 1992.
“Ele acertou a bola por um quilômetro, acertou alto e sabia o que estava fazendo. Ele era o garoto de 16 anos mais confiante que eu já vi”, lembra Oosterhuis.
Recebendo o título de membro honorário vitalício do European Tour em 2016, Oosterhuis deixa sua segunda esposa, Ruth Ann, seus filhos Rob e Rich, os enteados Byron e Matt e quatro netos Peyton, Turner, Sutton e Lachlan.