Mystik Dan, montado por Brian Hernandez Jr, foi o grande vencedor do 150º Kentucky Derby, superando outros 19 cavalos de três anos que competiam, incluindo o favorito, Fierceness, em uma corrida emocionante.
O vencedor não foi imediatamente claro.
A corrida se resumiu a uma foto de chegada de três vias entre Mystik Dan, que alcançou a liderança no final do percurso interno da pista, vencendo por pouco Serra Leoa e Forever Young, que tentava alcançá-lo pelo lado de fora.
Hernandez, falando do pódio do vencedor, disse que percebeu que poderia ter uma chance de vitória quando Mystik Dan entrou na reta final da corrida.
“Eu pedi a ele para tentar e ele disparou, e eu pensei, ‘Cara, temos uma chance de vencer o Kentucky Derby’”, disse o jóquei.
Em determinado momento, a dupla estava tão perto da grade da pista que Hernandez arranhou a bota.
“Acho que podemos comprar outro par de botas”, brincou o jóquei após a vitória.
O cavalo campeão levou para casa o troféu da Tríplice Coroa depois de correr em 4 de maio ao redor da pista de 1,25 milhas em Churchill Downs, o icônico autódromo em Louisville, Kentucky.
Mystik Dan era considerado um azarão, entrando na corrida com chances de 18-1.
Hernandez e o treinador Kenny McPeek venceram a corrida Kentucky Oaks no dia anterior com o cavalo Thorpedo Anna, sendo a primeira dupla treinador-jóquei a vencer as duas corridas em um único ano desde 1952.
Os cavalos e seus jóqueis no clássico competiram por um enorme prêmio de US$ 5 milhões, que será dividido entre os cinco primeiros colocados. O dono do vencedor deste ano recebeu US$ 3,1 milhões – mais do que o valor total do ano passado. O jóquei recebeu US$ 310 mil do saque.
No sábado, o clássico, apelidado de “os dois minutos mais emocionantes do esporte”, comemorou 150 anos.
Quatro dos jóqueis fizeram sua estreia no Kentucky Derby no sábado, de acordo com o Courier-Journal.
A ferocidade era frequentemente citada como um dos cavalos favoritos para vencer a corrida. O jóquei do cavalo, John Velazquez, estava competindo para se tornar o quarto jóquei a vencer a corrida quatro vezes ou mais, informou o veículo.
Fierceness e Velazquez enfrentaram probabilidades difíceis: nenhum cavalo jamais venceu partindo do posto 17, e Fierceness terminou em 15º.
A corrida também foi marcada pelos dois cavalos, Forever Young e TO Password, quebrando os cinco primeiros lugares e quase proporcionando a um cavalo japonês sua primeira vitória no Kentucky Derby.
Uma multidão de mais de 156.000 pessoas estava presente para testemunhar a corrida.