Depois de um vislumbre do passado elegante do Manchester City, surgiu uma ilustração do seu poderoso presente. David Silva esteve em campo no Etihad Stadium antes do início do jogo, o seu primeiro regresso desde a sua saída em 2021, permitindo aos adeptos do City prestar homenagem a um antigo favorito. Erling Haaland entrou em campo depois disso, marcou quatro gols em menos de uma hora e deixou o City precisando apenas de mais três vitórias para conquistar o quarto título consecutivo, recorde.
Silva foi o capitão na primeira partida, mas se foi ofuscado no retorno, provavelmente é assim que uma figura modesta prefere. Se houve uma mudança na identidade do City, do pequeno passador espanhol para o gigante artilheiro norueguês, o meio-campista pode ser muito mais emblemático da filosofia natural de Pep Guardiola do que o atacante. Mas os golos têm uma eloquência própria e em dias como este, quando Haaland é saqueador e magnífico, há uma lógica pragmática para recalibrar a equipa que o rodeia.
Um nono hat-trick do City, um terceiro nesta temporada e, depois de um em 2022, um segundo contra o Wolves ampliaram seu notável recorde. Ele fez 59 partidas na Bundesliga e marcou 62 gols. Depois de 59 na Premier League, ele tem 61. Nesta temporada, quando sua forma é mista, ele ainda marca 36 gols em todas as competições, 25 deles na Premier League. Uma segunda Chuteira de Ouro consecutiva parece uma formalidade. No devido tempo, ele provavelmente se juntará a Silva entre as figuras que receberão sua própria estátua fora do Etihad. São, no entanto, números muito diferentes. Se uma das poucas críticas a Silva foi que, às vezes, ele pode ser um goleador pouco frequente, Haaland tem a capacidade de ficar furioso quando sente fraqueza.
E os Lobos representavam uma oposição fraca. Depois de vencer o City em outubro, eles foram bem menos impressionantes na revanche. O fato de dois dos gols de Haaland terem ocorrido de pênalti pareceu aumentar o sentimento de descontentamento dos torcedores dos Wolves com as autoridades, embora cada decisão tenha sido provavelmente justificada. Gary O’Neil, suspenso por sua reação às decisões anteriores da arbitragem, teve que assistir da arquibancada sua derrota mais pesada como técnico do Wolves. Guardiola teve uma visão mais agradável da linha lateral, já que o City chegou a 43 jogos sem perder em casa, um recorde do clube, e 32 em qualquer lugar, fora a disputa de pênaltis.
Foi a resposta esperada à derrota do Arsenal sobre o Bournemouth e deixou os Gunners dependentes de Fulham, Tottenham ou West Ham para tirar pontos ao City. Havia poucos sinais de que os lobos poderiam, já que Haaland começou a demoli-los. Seus dois pênaltis foram combinados com dois gols maravilhosos.
O gol de abertura veio de 12 jardas, já que, não pela primeira vez, os Lobos foram os arquitetos de sua própria ruína. Isso pode ter mostrado o problema de colocar um canhoto no lateral direito, já que Rayan Ait-Nouri, pego em uma posição desconhecida, derrubou Josko Gvardiol após o chute croata. Haaland, titular pela primeira vez desde o jogo de volta contra o Real Madrid, despachou o pênalti.
Seu segundo mostrou sua habilidade aérea, Haaland produzindo uma cabeçada imponente que Jose Sa se levantou e viu passar por ele. O instigador foi Rodri, que ganhou a bola, trocou passes com Kevin de Bruyne e cruzou.
O terceiro foi consequência indireta do seu ritmo. Nelson Semedo tropeçou em Haaland depois de ter corrido após passe de Mateo Kovacic; Craig Pawson inicialmente decidiu que não era um pênalti, mas mudou de ideia depois de assistir. Sa acertou a cobrança de pênalti, mas Haaland marcou.
Houve um breve interlúdio quando os Wolves reduziram a desvantagem, com Hwang Hee-Chan despachando um meio-voleio para a rede vazia depois que Ederson conseguiu sair de sua linha e apenas desviou um cruzamento de Jean-Ricner Bellegarde para o coreano. Isso trouxe uma resposta. Haaland aproveitou o passe de 50 jardas de Phil Foden, cortou Max Kilman e chutou para longe de Sa. O recém-eleito Jogador de Futebol do Ano costumava ser comparado a Silva, mas era o tipo de bola que o espanhol raramente jogava.
Para Haaland, poderia ter sido o terceiro dia, quando ele marcou cinco vezes pelo City. Sa fez uma defesa brilhante após uma cabeçada descendente. Ele desviou um tiro ascendente. O atacante parecia ofendido por ter sido afastado, balançando a cabeça com a decisão de Guardiola quando Julian Alvarez o substituiu.
Em vez disso, o quinto gol foi para o argentino. Haaland pode pensar que poderia ter sido dele, mas foi cortesia de outra assistência de Rodri: hoje em dia, Silva pode observar, ele não é o meio-campista espanhol que marca gols para o City.
Enquanto Guardiola anunciava as mudanças, houve uma participação especial de Matheus Nunes. Um dia definido por um atacante contou com um jogador que entrou em greve para deixar o Wolves. O homem de £ 50 milhões foi uma reflexão tardia na campanha do City, mas pelo menos sua venda serviu ao propósito de ajudar os Wolves a cumprir as Regras de Lucratividade e Sustentabilidade. Fora isso, porém, foi um dia em que os números pareciam melhores para o City.