Fran Kirby deixará o Chelsea ao final da atual temporada da Superliga Feminina.
Após quase uma década no clube, desde que saiu do Reading em 2015, Kirby se tornou a maior artilheira do clube na era moderna, sob o comando da técnica Emma Hayes, que também sairá ao final da campanha para assumir, sem dúvidas, o mais alto cargo no futebol feminino como técnica da seleção feminina dos Estados Unidos.
Foram 115 gols em 205 partidas pelo Chelsea, conquistando seis títulos da WSL, cinco FA Cup, duas Copas da Liga e um Community Shield, além da WSL Spring Series.
“Torcedores do Chelsea, isso vem do meu coração. Cheguei a este clube quando era uma jovem cheia de grandes sonhos e agora, após nove anos, estou partindo depois de vivenciar esses sonhos incríveis na frente de vocês”, disse Kirby em uma emocionante mensagem no X, anteriormente conhecido como Twitter.
“(Em) 2015, o cabelo estava um pouco mais curto, o primeiro gol foi tão especial na frente de vocês em Birmingham pela primeira vez.
“Então, acho que é hora de me despedir, um enorme obrigado a todos vocês, que estiveram presentes em alguns dos meus momentos mais difíceis e sempre me deram tanto amor, tanto apoio. Nunca esquecerei a sensação de jogar diante de vocês, nunca.
“Assim, sair como artilheira, fazendo parte da jornada de Staines até Stamford Bridge, acho que é isso, e espero vê-los em breve.”
A carreira de Kirby teve seus desafios, passou 13 meses afastada devido a uma lesão no joelho e em 2019-20 foi diagnosticada com pericardite, um problema cardíaco.
Em 2022, foi afastada devido a uma doença relacionada ao cansaço que a levou a precisar de uma tenda de oxigênio em casa. Kirby também foi fundamental para o sucesso da seleção feminina inglesa na Euro 2022, quando as Lionesses venceram a Alemanha em um Wembley lotado.
“Acredito que o clube cresceu desde minha chegada em termos de torcida, em termos de compromisso, e estar lá desde o início, jogando em Staines diante de uma multidão incrível, até chegar em Stamford Bridge e lotar o estádio, tem sido uma jornada incrível com todos vocês, torcedores, e agradeço por me acolherem desde o primeiro dia, por me ajudarem nos momentos difíceis e por compartilhar os momentos incríveis comigo”, disse Kirby nas redes sociais do Chelsea.
“Jamais esquecerei como foi jogar diante de vocês e espero ter deixado o clube e a camisa em um lugar onde todos possam se orgulhar de mim.
Sobre a saída de Kirby, o gerente geral Paul Green comentou: “Fran tem sido uma jogadora extremamente importante para nós nos últimos nove anos. Ela teve uma participação fundamental no sucesso do clube, conquistando 15 troféus e vários prêmios individuais.
“É a maior goleadora do clube na era moderna e deixa o Chelsea como uma lenda. Agradecemos sinceramente a Fran por suas contribuições e desejamos boa sorte para o futuro.”