Demorou para Jak Jones chegar ao maior palco do snooker, mas o galês fez sua presença ser sentida desde que entrou no Crisol. Nove vezes o jogador de 30 anos tentou e não conseguiu passar pela qualificação para o Campeonato Mundial de Snooker antes de finalmente se destacar no ano passado – mas Jones rapidamente se estabeleceu como um especialista em Sheffield.
Ele começou a edição de 2023 tendo alcançado as quartas de final do evento de classificação apenas duas vezes em uma carreira que começou em 2010, uma semifinal no agora extinto Gibraltar Open, o auge de suas conquistas. Para um jogador que parecia possuir um jogo completo e um temperamento ideal, parecia estranho que Jones ainda não tivesse realmente deixado sua marca.
Mas as partidas mais longas que o Campeonato Mundial oferece são adequadas para um personagem composto apelidado de ‘O Assassino Silencioso’. Vitórias sobre Ali Carter e Neil Robertson o levaram às oitavas de final na estreia no Crisol antes de cair por 13-10 para Mark Allen nas quartas-de-final acirradas, uma sequência que marcou o ceramista nascido em Cwmbran como alguém a quem observar no futuro.
A longa corrida não proporcionou imediatamente um trampolim para a temporada 2023/24. Em sete eventos desta campanha, Jones passou da segunda rodada apenas uma vez – em casa, no Aberto de Gales – e o ímpeto ganho em sua participação nas oitavas de final parecia ter sido perdido.
No entanto, ele mais uma vez guardou sua melhor sinuca para quando for mais importante. Se um encontro com o melhor jogador de sinuca nas quartas-de-final pareceu um ponto final provável para outra sequência encorajadora, então uma vitória sobre Judd Trump para chegar à configuração de mesa única foi a prova da garra de grande jogo de Jones.
“Eu realmente não pensei nada sobre isso”, disse Jones após a vitória nas oitavas de final. “Estou apenas jogando sinuca como faço todos os dias no clube, obviamente é um pouco diferente lá fora, só estou tentando não pensar nisso… apenas jogar sinuca.”
Apenas duas vezes antes uma eliminatória venceu o Campeonato Mundial no Crisol, feito de Terry Griffiths em 1979 repetido por um jovem Shaun Murphy em 2005. Jones fará uma oferta para se juntar ao grupo exclusivo neste fim de semana, tendo entrado na sinuca após um encontro casual com o Mundial de 1994. O semifinalista do campeonato Darren Morgan está de férias em Corfu.
Percebendo seu talento natural para vasos, seu colega galês o encorajou a ingressar em um clube assim que voltasse para casa. Morgan aconselhou seu ex-protegido a construir ainda mais a partir daqui.
“Eu só acho que será o ano de Jak, não há ninguém jogando melhor do que ele e isso é certo”, disse Morgan à BBC Radio Wales. “Contanto que ele consiga se controlar, acho que ele ficará bem.
“Ele é um cliente muito legal, muito quieto e bastante reservado. Ele se casou nos últimos 12-14 meses e cuida bem de seus negócios, ele é um burro de carga. O menino treina e treina, isso nunca mudou desde quando ele estava comigo no meu clube até onde está agora. Você só tira o que você coloca, se continuar batendo naquela porta, um dia ela vai se abrir.”