A busca do Aston Villa pela qualificação para a Liga dos Campeões sofreu um revés depois que João Pedro encerrou a série de seis partidas sem vitórias do Brighton na Premier League com uma vitória dramática aos 87 minutos.
A equipe de Unai Emery viajou para o Amex Stadium sabendo que a vitória combinada com a derrota do Tottenham para o Liverpool no final do dia garantiria o quarto lugar.
Mas o Villa, que está conciliando seus compromissos na primeira divisão com uma corrida às semifinais da Europa Conference League, trabalhou durante grande parte de um jogo acirrado na costa sul e foi derrotado por 1 a 0 depois que Pedro cabeceou para casa no rebote quando seu o pênalti final foi defendido por Robin Olsen.
O goleiro substituto Olsen fez uma série de boas defesas para evitar que os Seagulls assumissem a liderança mais cedo, enquanto Pascal Gross teve uma finalização no segundo tempo anulada por impedimento após uma longa revisão do VAR.
Com o melhor marcador, Ollie Watkins, com 19 golos, como figura periférica, os visitantes quase não ameaçaram, embora o capitão John McGinn também tenha tido um golo anulado.
Villa chegou a Sussex depois de uma derrota em casa por 4 a 2 para o Olympiacos na semifinal da Europa Conference League e com trabalho a fazer na segunda mão de quinta-feira, em Atenas.
O técnico Emery convocou a dupla defensiva Diego Carlos e Pau Torres após uma noite difícil contra o time grego, enquanto o time titular do Brighton mostrou três mudanças em relação à sombria derrota por 3 a 0 da semana passada para o Bournemouth.
O fora de forma Albion, que buscava apenas a quarta vitória no campeonato neste ano, teve as melhores chances durante um início cauteloso.
Simon Adingra picou as palmas de Olsen depois de uma bela noz-moscada em McGinn, antes de Danny Welbeck desviar um escanteio de Billy Gilmour por pouco com as costas.
Os torcedores viajantes do Villa se divertiram repetidamente com o rebaixamento do Birmingham do campeonato, que foi confirmado no sábado.
Mas o time lotado fora de casa teve pouco o que comemorar em campo, já que sua equipe lutou para ganhar ritmo em um primeiro tempo esquecível, interrompido pela saída de Morgan Rogers, lesionado, aos 26 minutos, para ser substituído por Matty Cash.
O animado atacante Adingra continuou a ser a maior ameaça dos Seagulls e conseguiu uma oportunidade de ouro nos descontos.
Tendo momentos antes sido incapaz de gerar força num remate ao poste traseiro ao esticar-se para receber um cruzamento de Pedro da direita, o internacional da Costa do Marfim passou por Gross, mas Olsen defendeu com os pés.
O único gol do Brighton nas últimas cinco partidas do campeonato foi um gol contra do goleiro do Burnley, Arijanet Muric, no empate em 1 a 1, há três semanas.
Olsen, mais uma vez substituindo o goleiro titular do Villa, Emiliano Martinez, fez uma excelente defesa de Pedro com uma mão para prolongar a seca do Albion, antes que os anfitriões sofressem ainda mais frustração.
O meio-campista alemão Gross desviou um cruzamento da esquerda de Igor Julio aos 68 minutos, mas a finalização foi anulada devido a um impedimento marginal.
Villa sofreu decepção semelhante a 11 minutos do final, quando McGinn foi impedido pela bandeira, depois que Leon Bailey bloqueou a tentativa de alívio de Adingra após escanteio de Lucas Digne.
Brighton teve então uma chance de ouro de obter o sucesso esperado quando Adingra foi desafiado por Ezri Konsa.
Embora o remate inicial de Pedro tenha sido facilmente impedido pelo impressionante Olsen, a bola subiu gentilmente para o avançado brasileiro cabecear, para alívio da maioria dentro do estádio.
O Villa teve nove minutos de acréscimo para somar um ponto, mas nunca pareceu fazer isso, já que suas quatro principais esperanças sofreram um golpe.