Jak Jones deixou escapar uma oportunidade importante de aumentar a pressão sobre seu adversário Kyren Wilson, já que sua recuperação improvável no Crucible Theatre falhou no final do primeiro dia da final do Campeonato Mundial de Snooker.
Jones conseguiu reverter um déficit inicial de 7-1, mas perdeu em um dramático final com a bola preta no último frame do dia, o que deixou o 12º cabeça de chave Wilson fora de perigo, indo para as sessões finais de segunda-feira com uma vantagem de 11-6.
Refletindo sobre a oportunidade perdida de se aproximar a três frames de seu oponente, Jones, visivelmente desanimado, disse à BBC: “É um milagre que eu ainda esteja nisso, joguei de forma chocante. Estou absolutamente exausto e acredito que se tivesse tido uma boa noite de sono ontem, poderia ter desempenhado melhor.”
Jones teve um começo desastroso e teve que esperar até o último frame da primeira sessão para marcar sua primeira bola e evitar se tornar o primeiro jogador desde Dennis Taylor em 1985 a perder os primeiros oito frames da final.
O galês, que teve uma vitória exaustiva nas semifinais sobre Stuart Bingham no sábado à noite, ficou claramente aliviado ao acertar a bola vermelha, mas todos os pensamentos estavam voltados para a possibilidade de Wilson se tornar o quarto homem na história a vencer o título com uma sessão de sobra.
Wilson esteve em uma forma impressionante desde o início, com dois séculos, incluindo uma quebra de 129 no primeiro frame, e mais quatro meios séculos.
Porém, o inglês de 32 anos, em sua primeira final desde a derrota para Ronnie O’Sullivan em 2020, longe de ser perfeito, errou um azul direto no terceiro frame, dando a seu oponente uma chance que não foi aproveitada.
Foi o tom da sessão para Jones, apenas o nono classificado a chegar à final do Crucible, que foi duramente punido por desperdiçar novas oportunidades e começou a parecer cada vez mais desconfortável em sua cadeira.
O galês foi criticado pelo hexacampeão mundial Steve Davis – que infligiu a Taylor uma desvantagem de oito frames – por não ter ido direto para a mesa de treinos no intervalo.
“Ele está sentado em sua cadeira há quatro frames”, disse Davis à BBC. “Por que não ir para a mesa de treino? Eu não entendo por que não.
“Ele nem sequer saiu dos bloqueios e espera encaçapar o que podem ser jogadas difíceis. É óbvio para mim ir para a mesa de treino.”
Além do péssimo começo de Taylor contra Davis, a única outra vez em que um jogador perdeu os primeiros sete frames de uma final do Crucible foi em 1991, quando Jimmy White perdeu por 7 a 0 para John Parrott.
No entanto, Jones pareceu um jogador renovado no início da sessão noturna, com quebras de 75 e 52 nos dois primeiros frames para reduzir o déficit para 7-3.
Jones teve oportunidades nos dois frames seguintes, mas Wilson as tirou de suas mãos, e quando o 12º cabeça de chave foi para o intervalo do meio da sessão restaurando sua vantagem de sete frames, parecia que todo o esforço valente do azarão foi em vão.
Wilson respondeu ao avanço de Jones com outro frame, marcando seu quarto século do dia, um impressionante 122 para ficar 10-4 na frente, mas isso motivou Jones a empreender uma reviravolta audaciosa.
O qualificador venceu os dois frames seguintes e, em seguida, fez uma excelente jogada de 64 sob enorme pressão que parecia destinada a virar o jogo a seu favor.
No entanto, um amarelo perdido deixou Wilson com uma sinuca necessária e, após Wilson não conseguir limpar as cores, a decisão da bola preta fez uma grande diferença nas perspectivas de ambos quando voltarem a se enfrentar na tarde de segunda-feira.
Wilson disse: “Não se trata do placar, mas de como o frame foi conquistado. Estou orgulhoso de como me mantive firme. Eu tinha em mente que queria chegar a 11 esta noite, então a meta foi alcançada.”