Erik ten Hag diz que nunca lidou com uma lista de lesões como a que envolveu o Manchester United ao longo de sua década como treinador, sendo Harry Maguire o último a ser eliminado.
Uma primeira temporada positiva no comando foi seguida por uma segunda inesquecível, com a equipe fora da Europa antes do Natal e já incapaz de se classificar para a Liga dos Campeões na próxima temporada.
A glória na FA Cup contra o vizinho Manchester City ainda pode ver uma campanha difícil terminar em alta, mas a disponibilidade nas últimas semanas pode prejudicar essas chances.
O United tem sido assolado por lesões nesta temporada, com Maguire se tornando o 62º caso de lesão ou doença nesta temporada, depois de sofrer uma queixa muscular durante um treinamento antes da viagem de segunda-feira ao Crystal Palace.
“Há mais de 10 anos que estou treinando, nunca tive essa experiência”, disse Ten Hag falando antes do revés do zagueiro inglês.
“Tão grande, tantos problemas com lesões, então confio em toda a minha experiência, isso pode acontecer uma vez a cada 10 anos.
“Espero que agora eu tenha que esperar mais 10 para ter que lidar com tantas lesões.”
O United anunciou a lesão de Maguire na véspera da viagem a Selhurst Park e espera que o problema muscular o exclua pelo resto da temporada da Premier League.
O jogador de 31 anos tem chances de chegar à final da Copa da Inglaterra e deve estar bem pela Inglaterra na Euro 2024, mas esta última questão é um golpe para uma equipe que continua a lidar com problemas defensivos.
Maguire junta-se aos outros defesas-centrais Raphael Varane, Lisandro Martinez, Victor Lindelof e Willy Kambwala nos bastidores, o que significa que Jonny Evans pode ter de começar no seu regresso devido a problemas de lesão.
Tais problemas desestabilizaram o United nesta temporada e destacaram para Ten Hag que o United precisa construir um elenco maior e repleto de jogadores capazes de lidar com o estresse de jogar pelo clube.
O holandês disse: “Essa é uma das questões na construção de um plantel onde temos que melhorar, fazer as coisas melhor, construir um plantel onde tenhamos mais profundidade”.
Instigado sobre os atributos mentais que deseja nos novos recrutas, Ten Hag acrescentou: “Acho que todo técnico deseja jogadores com atitudes vencedoras, grande mentalidade e grandes personalidades para atuar sob estresse.
“É isso que todo treinador procura, mas a verdade é que neste clube é extremamente importante jogar sob estresse.”
Bruno Fernandes é o epítome do tipo de mentalidade, habilidade e robustez necessárias para ter sucesso em Old Trafford, mas também está em dúvida para o jogo de segunda-feira.
O capitão do United, que Ten Hag “definitivamente” espera cumprir seu contrato até pelo menos 2026, é a contratação de maior sucesso dos últimos anos.
Há muita competição para os menos eficazes, com Jadon Sancho, contratado do Borussia Dortmund em 2021 por £ 73 milhões, entre os atuais.
O jogador de 24 anos foi banido do time titular em setembro, após alegar que foi transformado em “bode expiatório”, mas voltou a impressionar por empréstimo ao seu antigo clube.
Ten Hag diz que o empréstimo foi vantajoso para todos, destacando o “alto valor” de um jogador com quem o United manteve contato próximo.
“Estamos próximos nesse processo”, disse ele. “Estamos visitando os jogos, não só na quarta-feira.
“Visitamos, não diria todos os jogos, mas vimos mais jogos do Dortmund onde o Jadon jogou lá.
“Também fizemos uma visita com ele, conversamos com ele durante sua estadia lá, então vamos continuar com esse processo. Estaremos continuamente em contato e nos comunicaremos com ele.”
Questionado se deseja um pedido de desculpas de Sancho, o técnico do United disse: “Houve um conflito e primeiro vamos terminar a temporada – ele não está aqui agora – então fique longe desse assunto agora porque não é importante.
“Ele tem o retorno da semifinal (da Liga dos Campeões). Acho que para eles também no campeonato não está indo muito bem e temos quatro jogos importantes no campeonato e na final da Copa da Inglaterra.
“Então, essa é a questão e o ponto focal neste momento e então veremos no verão o que vai acontecer.”