Oito anos e meio após o início do reinado de Jurgen Klopp contra o Tottenham, cinco anos depois de ter atingido o auge na final da Liga dos Campeões contra eles, os Spurs podem ser um último exemplo do que o tornou grande e por que Anfield lamentará o alemão. Um jogo cheio de ação – como muitos jogos desta temporada, parte do drama resultou das fragilidades defensivas do Liverpool – continha pressão irreprimível, futebol de ataque irresistível, um gol e duas assistências de um desenfreado e lembrou Mohamed Salah: o único arrependimento do Liverpool pode ser que veio agora e não algumas semanas antes. Se fosse tarde demais para a corrida pelo título, era bom demais para o Tottenham.
Klopp provavelmente não pegou emprestada uma das frases de equipe mais infames de Sir Alex Ferguson – “rapazes, é o Tottenham” – mas ele poderia ter feito isso. Miseráveis e regressivos, foram execráveis durante 70 minutos e sofreram quatro gols ao sofrerem a quarta derrota consecutiva. Esta é a pior campanha em 20 anos e uma equipe que enfrentou o Liverpool na final da Liga dos Campeões quase certamente não estará na mesma competição europeia na próxima temporada. Se a derrota do Aston Villa em Brighton abriu a porta para os Spurs, eles próprios a fecharam. A recuperação de dois gols tornou-se um post-scriptum e uma acusação aos seus esforços anteriores.
Ou a falta deles. Destinado a terminar em terceiro, o Liverpool tinha menos motivos para jogar, mas mostrou mais motivação, com a promessa de Klopp de aproveitar os últimos três jogos facilitada pelo entusiasmo dos seus jogadores. Com Anfield cantando sobre Klopp e chovendo tiros, ofereceu um retrato de sua gestão.
E o maior jogador dos anos Klopp proporcionou mais nostalgia, principalmente se for a penúltima partida de Salah em Anfield, assim como a de Klopp. A disputa lateral no West Ham foi relegada ao passado, com a dupla briguenta de técnico e atacante remendando uma aliança lucrativa. Salah marcou seu 211º gol pelo Klopp; ninguém tem mais e, presumivelmente, ninguém jamais terá. Se ele tivesse falado, disse ele no West Ham, haveria fogo. Quando tocava, tinha um efeito incendiário. Salah estava entusiasmado e fantástico. No segundo tempo, ele foi ofuscado por um canhoto mais jovem, quando Harvey Elliott primeiro marcou um gol e depois marcou; quando o Liverpool permitiu que o Tottenham marcasse dois gols consecutivos, isso assumiu um novo significado.
Um final desordenado ilustrou que o Liverpool não esteve suficientemente seguro defensivamente para se tornar campeão. Os primeiros 70 minutos excelentes ofereceram uma representação mais fiel da era Klopp do que os dois jogos anteriores de Anfield, que o Liverpool havia perdido sem marcar. A seca de Salah foi incomum. Seu primeiro gol em jogo aberto em nove partidas chegou cedo e poderia ter acontecido antes.
Ele acertou a barra de forma ultrajante, embora não intencional, com um cruzamento com a parte externa do pé. Ele teve um chute defendido antes que o rebote de Elliott fosse desviado da linha por Cristian Romero. Mas a propensão de Salah para roubar sem marcação no poste mais distante ficou aparente novamente quando ele recebeu um cruzamento profundo de Cody Gakpo. Guglielmo Vicario cabeceou, mas a bola entrou mesmo assim. Salah provavelmente deveria ter marcado um segundo depois, mas Emerson Royal, seu oponente imediato, ficou fora de posição o tempo todo, superado e eventualmente substituído por Oliver Skipp, um meio-campista que caiu de pára-quedas na lateral-esquerda.
Em contrapartida, o lateral-esquerdo do Liverpool era especialista e soberbo. O gol de Andy Robertson foi merecido. Indiscutivelmente o melhor jogador das últimas semanas e, depois de Salah, o mais dinâmico do primeiro tempo, ele bateu no rebote depois que o egípcio teve um chute à queima-roupa bloqueado por Vicario. Robertson foi o único a reagir, com a defesa do Tottenham a fazer a sua impressão de manequins.
A contagem de chutes no intervalo foi 12-1; não exatamente o 15-0 que o Liverpool teve em Old Trafford, mas mesmo assim unilateral. Desta vez, porém, o Liverpool construiu uma vantagem de dois gols. Eles dobraram também. A movimentação de Gakpo foi fantástica e ele cronometrou uma explosão na área para cabecear um cruzamento do excelente Elliott. O meio-campista então disparou um chute de 25 jardas para o canto superior.
Elevou a contagem do Tottenham para 13 gols sofridos em quatro jogos; se colocar James Maddison no banco, pela segunda vez em quatro dias, deveria dar mais energia aos Spurs, o tiro saiu pela culatra. Eles foram invadidos.
Ange Postecoglou, o torcedor mais infeliz do Liverpool dentro de Anfield, causou um impacto tardio com uma mudança tripla. Em particular, a introdução de um ex-atacante do Everton sim, com Richarlison oferecendo uma ameaça que faltava ao Spurs até então. O substituto converteu cruzamento de Brennan Johnson. Então Heung-Min Son, que nunca desistiu, avançou de lado após passe de Richarlison. Um brasileiro foi obrigado a fazer uma bela defesa de outro, com Alisson negando o gol de Richarlison, para evitar que o placar ficasse em 4 a 3.
Então Salah e o substituto Darwin Nunez quase fizeram o quinto. O Liverpool de Klopp tem oferecido entretenimento em abundância, às vezes com uma sensação de perigo, proporcionando a sensação de que tudo pode acontecer. A imprevisibilidade e a emoção, tanto quanto a excelência, farão falta.