Passar de obter 82 por cento dos votos para não obter qualquer voto num ano é um feito eleitoral que ultrapassa até mesmo o Partido Conservador. A popularidade de Erling Haaland despencou num aspecto; o vencedor do prêmio de Jogador de Futebol do Ano em 2023, ele não foi a escolha de nenhum eleitorado em 2024. E, no entanto, embora seus quatro gols contra o Wolves no sábado tenham ocorrido após o encerramento da votação, isso o levou a 36 na temporada : o tipo de número que normalmente veria um atacante apresentado com os prêmios individuais.
Thierry Henry foi indicado aos roteiristas de futebol em temporadas em que marcou 32, 39 e 33, respectivamente. Mohamed Salah recebeu seu segundo prêmio em uma campanha ao marcar 31 gols. Luis Suarez também obteve 31, Robin van Persie 37 e Wayne Rooney 34 quando foram homenageados. E se uma diferença com Haaland é que cada um faz mais fora da área e é um jogador com maior probabilidade de dar assistência para gols, talvez isso mostre que o norueguês foi um vencedor do prêmio com uma diferença: talvez Alan Shearer, em 1993-94, tenha sido o verdadeiro número anterior. 9 para levar a medalha de prata da FWA. Desde então, os caçadores furtivos de penalidades foram esquecidos. Os vencedores – incluindo Phil Foden, coroado sucessor de Haaland esta semana – tendem a ter mais talento.
Portanto, sem dúvida, os feitos históricos de Haaland foram além de se tornar o primeiro jogador da primeira divisão em quase 100 anos a marcar meio século de gols, quando marcou 52 gols no ano passado. Talvez seja por isso que sua contagem atual parece desanimadora, apesar de ser mais do que Sergio Aguero já conseguiu em uma campanha pelo City. Haaland não está sendo julgado contra todos os outros. Ele está sendo julgado contra si mesmo e 36 é menor que 52.
Alguns podem simplesmente dizer que o grande número de votos nulos de jornalistas de futebol de Haaland é uma acusação ao eleitorado. Isso o colocou atrás de Ross Barkley, John McGinn e até Diogo Dalot, três das escolhas mais ecléticas. O atacante que mais apoiou foi Ollie Watkins, quinto colocado em uma temporada que marcou 27 gols e 12 assistências. No ano passado, Haaland conquistou a maior parte dos votos destinados aos jogadores do City. Agora Foden ficou em primeiro e Rodri em terceiro.
Com algum bom motivo também. As chances são de que Pep Guardiola não tivesse votado em Foden, apesar de seus 24 gols. Rodri poderia muito bem ter sido sua escolha. Cada um deles se destacou de uma forma que Haaland não conseguiu: na verdade, parte da melhor forma de Foden ocorreu quando o norueguês se machucou. O City só perdeu jogos que Rodri perdeu, e não aqueles que Haaland ficou de fora.
O espanhol parece o oposto de Haaland: o jogador mais consistente contra um jogador inconsistente. Em parte, isso é produto de sua posição. Um meio-campista defensivo tem um nível de envolvimento garantido, enquanto Haaland pode fazer poucos toques, sendo seus jogos julgados com base no fato de algum deles acabar no fundo da rede. Mas Rodri também adquiriu a reputação de ser um jogador cujos gols provavelmente acontecerão em jogos maiores. Isso não é totalmente apoiado pelas estatísticas, embora ele tenha quatro assistências contra os sete primeiros colocados da Premier League, gols tardios em casa e fora contra o Chelsea e capacidade de entregar resultados em momentos reveladores.
Uma crítica a Haaland é que muito poucos dos seus 36 golos foram contra a elite: um às custas do Liverpool, nenhum contra o Arsenal ou o Real Madrid ou, embora só tenha enfrentado cada um deles uma vez até agora, contra o Aston Villa ou o Tottenham. Até certo ponto, porém, a maioria dos marcadores potentes são valentões: o seu apetite por golos é igualmente intenso, independentemente do adversário, e tendem a ter mais oportunidades contra as equipas mais fracas. No entanto, este parece um exemplo extremo. Em todas as competições, ele marcou quatro gols contra times atualmente entre os sete primeiros, sete contra os da metade superior. Oito dos seus 36 foram pênaltis, mas vale destacar que o City tinha o hábito de errar na cobrança de pênalti até sua chegada.
E a corrida pelo título apresenta um modelo diferente de como conseguir gols. O Arsenal superou o City por 88-87 na liga. Em todas as competições, seus dois artilheiros, Bukayo Saka e Leandro Trossard, somam 36 gols. Haaland tem 36 sozinho. O belga às vezes atua como centroavante, mas com mais frequência em outros lugares. Os próximos dois artilheiros do Arsenal, Kai Havertz e Martin Odegaard, têm 24 entre eles: Foden tem 24 sozinho. Havertz acabou sendo o falso nove do Arsenal, enquanto Haaland é o verdadeiro número 9 do City.
Qualquer uma das fórmulas pode funcionar. Mas talvez uma pequena diferença possa ser decisiva. O City só foi eliminado em três jogos do campeonato: duas vezes pelo Arsenal e pelo Villa fora. O Arsenal não conseguiu marcar em cinco jogos: em casa e fora contra o Villa, além de Newcastle e City e na derrota no Emirates Stadium para o West Ham. Enquanto isso, o último jogo do City na liga será em casa contra o West Ham. No ano passado, Haaland marcou na vitória por 3 a 0 no jogo correspondente. Caso a história se repita, ele poderá manter a Premier League mesmo sem reter um único voto para o prêmio pessoal.