É assim que eles jogam, cara. Mas talvez seja esse o problema, e não apenas se a forma como o Tottenham joga hoje em dia for má ou passiva, ou sofrendo muitos golos ou perdendo fora de casa.
“Achei que na primeira parte jogámos bem”, rebateu Ange Postecoglou depois de a sua equipa ter perdido por 2-0 no intervalo, talvez merecendo o resultado de 4-0 que enfrentou após uma hora. A eventual derrota por 4-2 em Anfield não acabou matematicamente com as chances do Tottenham na Liga dos Campeões – algo que Postecoglou, com sua lógica idiossincrática, tentou argumentar que não é extremamente importante – mas na verdade negou-lhe uma conquista culminante para mostrar em sua estreia. ano na Inglaterra.
Os jogos contra Burnley e Sheffield United podem evitar que o final seja o oposto do início, mas o risco é que Angeball pareça um fenômeno de 10 jogos, uma miragem de início de temporada. O Tottenham deixou o Liverpool na sua pior sequência em duas décadas, sofrendo quatro derrotas consecutivas no campeonato pela primeira vez desde uma passagem em que o reinado de Jacques Santini foi interrompido e Martin Jol foi nomeado.
Agora eles encontraram maneiras diferentes de serem sombrios. Eles tiveram 73 por cento da posse de bola em Newcastle e perderam por 4-0, com a previsibilidade da abordagem de Postecoglou permitindo a Eddie Howe mudar de tática e enganar o australiano. Eles perderam por 3 a 0 em casa para o Arsenal, graças à incapacidade de defender escanteios. Eles foram atrozes contra um time do Chelsea sem 14 jogadores lesionados (e sofreram cobranças de falta em vez de escanteios). Eles estavam estáticos em Anfield, permitindo que o Liverpool os rodeasse e vencesse por 4-0. Os seus únicos golos nesses quatro jogos – dois contra o Arsenal e o Liverpool – vieram do ponto de partida de estarem três e quatro golos atrás, respectivamente.
“Quatro jogos muito decepcionantes”, disse o capitão Son Heung-min. “Mas acho que estamos no caminho certo.” Ele dificilmente poderia dizer o contrário, embora, como a temporada deles descarrilou, os números dificilmente apoiam esse argumento. Desde que somou 26 pontos nos primeiros 10 jogos – um número que sempre trouxe o futebol da Liga dos Campeões no passado – os Spurs somaram 34 nos 25 seguintes.º melhor registo nesse período, com quatro pontos a menos que o Everton, 11 atrás do Bournemouth e tendo sofrido apenas dois golos a menos que o Burnley. Essa média de 1,36 pontos por partida em 25 jogos, se estendida ao longo de uma temporada, renderia 52. Essa seria a pontuação mais baixa do Spurs em 15 anos.
É um regresso a meio da tabela e em 2024, o Tottenham derrotou uma equipa que está actualmente na primeira metade; a demolição do Aston Villa por 4-0 parece um resultado extremamente enganador e não apenas porque parecia provável que os posicionasse para a Liga dos Campeões. Em vez disso, o Villa perdeu cinco pontos em oito dias e se afastou ainda mais do Tottenham.
Isto tornou-se uma oportunidade perdida, mesmo que o início inesperadamente brilhante tenha redefinido as possibilidades. Mas o Tottenham revelou muito. Defensivamente, com apenas dois jogos sem sofrer golos em 26 jogos do campeonato, os Spurs sentem-se demasiado complacentes. Depois que Postecoglou destacou seu desdém pelos lances de bola parada, o Tottenham mostrou um lado diferente em seu jogo ao permitir quatro gols em jogo aberto em Anfield. Eles sofreram 58 gols nesta temporada e nenhum time da Premier League se classificou para a Liga dos Campeões depois de sofrer tantas violações. Parte disso pode ser atribuída a ferimentos; sem os dois laterais-esquerdos especializados, Emerson Royal passou por momentos difíceis contra Mohamed Salah em Anfield. Em uma segunda temporada, Postecoglou deverá ter mais pessoal, embora tenha exilado Eric Dier, que pode jogar a final da Liga dos Campeões pelo Bayern de Munique.
No entanto, esse registo defensivo surge quando Micky van de Ven, auxiliado pelo seu ritmo surpreendente, foi uma das contratações da temporada. Aponta para questões estruturais; assim como as dificuldades com um goleiro que inicialmente parecia uma melhoria em relação a Hugo Lloris. Guglielmo Vicario tem relutância em sair da sua linha que pode custar golos tanto em lances de bola parada como em cruzamentos. Existem seleções combinadas no meio-campo, com James Maddison descartado, em vez da sensação de uma estratégia. Entretanto, a temporada dos Spurs só se estenderá por 41 jogos e ainda assim eles já parecem esgotados e desesperados para que termine. Uma revisão no verão e um influxo de Angeballers podem torná-los mais bem equipados para garantir que três quartos da próxima temporada sejam melhores do que três quartos desta, mas exigem mais resiliência.
No esquema mais amplo das coisas, o quinto lugar representa mais do que se esperava após o final caótico da temporada passada e a venda de verão de Harry Kane; mais do que Antonio Conte e um grupo heterogêneo de zeladores alcançaram na temporada passada. Mas e se os últimos 25 jogos forem o marcador para o futuro? E se a direção da viagem for a trajetória descendente observada desde o início de novembro? Postecoglou está inflexível de que não mudará. O Tottenham seguirá seu caminho. “Eles precisam encontrar o homem certo e o júri concluirá que sou eu, cara”, disse ele, com um sorriso e um toque de autodepreciação. Mas o júri recebeu provas muito diferentes da acusação e da defesa.