O ex-intérprete da estrela dos Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, irá se declarar culpado de fraude bancária e fiscal depois de supostamente desviar quase US$ 17 milhões do jogador de beisebol. Ippei Mizuhara, de 39 anos, de Newport Beach, Califórnia, é acusado de utilizar esses fundos para pagar dívidas de jogo ilegais. A notícia veio à tona em março, chocando fãs de beisebol ao redor do mundo, desde os EUA até o Japão, país natal de Ohtani.
Mizuhara se declarará culpado de fraude bancária e por prestar informações falsas em uma declaração de imposto de renda, conforme anunciado pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos. O julgamento ocorrerá no dia 14 de maio. A acusação de fraude bancária pode resultar em até 30 anos de prisão federal, enquanto a falsificação de declaração de imposto de renda pode levar a até três anos de prisão federal.
Conforme o acordo de confissão, Mizuhara deverá restituir a Ohtani um valor próximo aos US$ 17 milhões desviados, além de mais de US$ 1 milhão ao IRS. Estes valores estão sujeitos a alterações antes da sentença ser proferida.
O procurador dos Estados Unidos, Martin Estrada, comentou que “a extensão da fraude e roubo cometido por este réu é enorme. Ele abusou da confiança do Sr. Ohtani para se beneficiar e alimentar um hábito perigoso de jogo.”
Mizuhara teria aproveitado sua relação pessoal e profissional com Ohtani para desviar milhões da conta do jogador ao longo dos anos, inclusive se passando pelo próprio Ohtani em algumas ocasiões ao lidar com instituições financeiras. Ele começou a fazer apostas em um cassino ilegal em setembro de 2021, acumulando dívidas rapidamente.
Entre novembro de 2021 e março de 2024, Mizuhara teria acessado a conta bancária de Ohtani e realizado transferências para saldar suas dívidas de jogo. O ex-intérprete teria feito aproximadamente 24 ligações ao banco se passando por Ohtani.
Mizuhara teria desviado mais de US$ 16 milhões de Ohtani, depositando os ganhos das apostas em sua própria conta bancária. Porém, suas perdas chegam a quase US$ 41 milhões, totalizando o dinheiro desviado.
Não há evidências de que Ohtani estivesse envolvido ou ciente das apostas de Mizuhara. O jogador está colaborando com as investigações, conforme afirmam as autoridades.
Após as acusações, Mizuhara foi dispensado pelos Dodgers e a MLB iniciou uma investigação sobre o caso. Até o momento, o ex-intérprete segue em liberdade mediante o pagamento de uma fiança de US$ 25 mil.
Ohtani, que assinou um contrato recorde com os Dodgers no final de 2023, segue focado em sua carreira. Recentemente, o jogador alcançou sua 175ª home run na MLB, igualando o recorde de Hideki Matsui como o jogador nascido no Japão com mais home runs.