O sonho europeu do Aston Villa acabou depois de perder para o Olympiacos na semifinal da Europa Conference League.
O Villa estava de olho na primeira final europeia desde 1982, mas, com a antiga Acrópole tendo como pano de fundo o Stadio Georgios Karaiskakis, as suas esperanças estão agora em ruínas depois de uma derrota por 6-2 no conjunto das duas mãos.
A equipe viajou até Atenas a necessitar de um esforço hercúleo para dar a volta à desvantagem de 4-2 da primeira mão, mas sofreu uma derrota por 2-0 naquela noite, com o herói do “hat-trick” da semana passada, Ayoub El Kaabi, a marcar os gols que levaram a equipe grega até à sua primeira final europeia.
Concluiu uma temporada miserável no continente para as equipes da Premier League, uma vez que não há nenhum representante inglês numa final pela primeira vez desde 2019/20 e Unai Emery verá isto como uma grande oportunidade perdida de ganhar um quinto troféu europeu num torneio que eles eram favoritos.
Eles esperam não voltar a esta competição da terceira divisão tão cedo, pois podem selar a qualificação para a Liga dos Campeões no fim de semana, o que encerrará uma temporada impressionante.
O proprietário do Olympiacos, Evangelos Marinakis, que também é dono do Nottingham Forest, foi visto comemorando a chegada de seu clube à final na cidade, na casa do rival mortal AEK Atenas, em três semanas.
As esperanças de recuperação do Villa terminaram logo aos 10 minutos, quando El Kaabi aumentou a vantagem do Olympiacos ao som de um ruído quase ensurdecedor.
A equipe da Premier League foi aberta por um passe longo, o ex-atacante do Wolves, Daniel Podence, ajudou Quini, cujo cruzamento foi acertado por El Kaabi.
O Villa agora precisava marcar três gols apenas para levar o empate para a prorrogação e teve muitos momentos no primeiro tempo, mas faltou qualidade quando mais precisava.
Moussa Diaby marcou aos 30 minutos, depois de Leon Bailey ter sofrido falta, mas o guarda-redes da casa, Kostas Tzolakis, bloqueou o seu remate e, em seguida, Douglas Luiz cobrou a cobrança de falta quando o jogo foi retomado.
Tzolakis teve que estar no seu melhor no final do primeiro tempo para acertar o chute desviado de Bailey, enquanto Villa pressionava para marcar antes do intervalo.
Eles tentaram no segundo, com Jhon Duran chutando mansamente para Tzolakis e Ezri Konsa cabeceando de escanteio.
Eles estavam cada vez mais desesperados, mas ainda não conseguiam criar oportunidades claras e os anfitriões aproveitaram as grandes lacunas na defesa.
E o quinto gol de El Kaabi na eliminatória, aos 81 minutos, matou-o, quando ele correu e ultrapassou Emiliano Martinez. Inicialmente foi anulado por impedimento, mas o VAR anulou a decisão.
O Villa não tinha para onde ir, pois sofreu uma tragédia grega, com a sua campanha na Europa Conference League terminando numa parte de Atenas diferente da que desejava.