Jack Draper enfrentou o atual campeão Daniil Medvedev na segunda rodada do Aberto da Itália, enquanto Rafael Nadal batalhou pela vitória em sua estreia em Roma.
O 11 vezes campeão entrou em quadra no Foro Italico pela primeira vez desde 2022 e teve dificuldades para encontrar seu jogo contra o qualificador Zizou Bergs, mas se recuperou de uma desvantagem para vencer por 4-6, 6-3 e 6-4.
A partida foi interrompida por uma emergência médica na plateia no início do segundo set, enquanto Nadal conquistava um ponto no terceiro set, apesar de escorregar durante um rally.
Foi um jogo duro até o fim e o veterano espanhol prometeu dar tudo de si em seu próximo confronto contra o sétimo cabeça-de-chave, Hubert Hurkacz.
“Não foi a minha melhor partida”, disse Nadal. “Treinei melhor do que joguei, mas encontrei uma forma de vencer e isso é importante no início do torneio.
“Não tenho jogado muito tênis nos últimos dois anos, com altos e baixos, mas acredito que posso jogar muito melhor do que hoje.
“Preciso tentar jogar 100%. Não é fácil, pois preciso perder um pouco do medo em certas jogadas. Se algo der errado, acontecerá.
“Roland Garros está a apenas duas semanas e meia de distância. Chegou a hora de provar se sou capaz de levar meu corpo ao limite necessário para me sentir pronto para o que está por vir”.
O número dois britânico, Draper, ficou muito mais satisfeito com sua performance na vitória por 7-5 e 6-1 sobre o croata Borna Coric.
Coric resistiu bem sob intensa pressão no primeiro set antes de Draper finalmente converter seu sétimo break point, mas o jovem de 22 anos foi mais implacável em um segundo set unilateral.
Sentado na área de Draper estava o ex-jogador do top 10, Wayne Ferreira, que está em um período de experiência como assistente do treinador James Trotman.
“Wayne está atualmente em fase de testes”, disse Draper à Sky Sports. “Acho que é muito importante afirmar que James Trotman é meu treinador principal no momento.
“A chegada de Wayne nos deu algumas dicas. Ele tem muita experiência em turnês. Ele próprio era um excelente jogador.
“Agora, acho que se trata de desenvolver meu jogo para, com sorte, me tornar um jogador do top 10 e conquistar grandes títulos. É onde eu quero estar”.
Draper perdeu muitos jogos disputados contra jogadores de alto nível nesta temporada e agora tem outra chance de se testar ao enfrentar o segundo cabeça-de-chave, Medvedev.
“Terei que jogar um tênis incrível”, disse Draper. “O nível dele é extremamente alto, ele é um dos melhores jogadores do circuito por um motivo, um campeão de Grand Slam e alguém que todos os jogadores respeitam.
“Tive um bom desempenho na primeira rodada hoje, então espero poder levar isso para esse jogo”.
Dan Evans não conseguiu se juntar a Draper na segunda rodada, sofrendo sua quinta derrota consecutiva em uma batalha acirrada com o enigmático italiano Fabio Fognini.
Evans foi advertido por xingar durante o terceiro set após reagir furiosamente a uma anulação do árbitro Mohamed Lahyani, que foi mostrada pelo HawkEye como incorreta, e acabou sucumbindo a uma derrota por 6-4, 3-6 e 6-2.
Naomi Osaka se comparou a um “bebê girafa” depois de conseguir sua primeira vitória sobre uma jogadora do top 20 no saibro, derrotando Marta Kostyuk por 6-3 e 6-2, enquanto Coco Gauff venceu Magdalena Frech por 6-3, 6-3 e a cabeça de chave Iga Swiatek derrotou Bernarda Pera por 6-0 e 6-2.