O número um do mundo, Luke Humphries, encantou a torcida local enquanto lutava pela vitória sobre Michael van Gerwen para vencer a noite 15 da Premier League em Leeds.
Humphries – vestindo uma camisa com o tema do Leeds United enquanto se deleitava com o apoio da multidão do First Direct Arena – produziu uma série de exibições impressionantes antes de derrotar Van Gerwen na decisão da última mão.
Depois de quebrar na primeira mão da final, o holandês Van Gerwen – que anteriormente derrotou o líder da Premier League Luke Littler – abriu uma vantagem de 3-1 antes de Humphries voltar ao empate em 3-3.
Restava pouco entre os dois homens com uma série de arremessos perdidos antes que um arremesso perdido em 32 entregasse a Humphries seus primeiros dardos.
O número um do mundo, porém, não conseguiu eliminar 78, já que Van Gerwen empatou em 5-5.
Os dois homens perderam chances de garantir a vitória antes que ‘Cool Hand’ Humphries vencesse, acertando o topo duplo com seu último dardo na mão para garantir a quarta vitória noturna no geral.
“Quando entrei aqui, senti um pouco de pressão, não posso mentir”, disse Humphries na Sky Sports.
“Eu sabia que (a pressão) estava sobre mim. Este foi um sonho para mim esta noite, me apresentar diante de uma multidão que não faço com muita frequência.
“Esta noite foi incrível. Vencer foi uma das minhas maiores experiências nos dardos.”
Humphries, que saiu ao som de ‘I Predict A Riot’ do Kaiser Chiefs, acrescentou: “A multidão foi fantástica. É disso que os sonhos são feitos.
“Joguei muito bem esta noite, mas é assim que se atinge o auge na noite 17 – ser campeão da Premier League é algo que significaria muito para mim.”
Littler permanece com cinco pontos de vantagem no topo da tabela, com Humphries e Van Gerwen também se classificando para a O2, enquanto Nathan Aspinall e Michael Smith parecem prontos para lutar pela quarta vaga no play-off em Sheffield na próxima semana.
Em sua vitória nas semifinais, Van Gerwen havia acabado de perder uma finalização de nove dardos ao fazer a quarta mão para abrir uma vantagem de 3-1 sobre Littler – antes de reivindicar a próxima dobradinha, já que os dois homens erraram o alvo.
O holandês aproveitou a vantagem com um check-out de 74 e depois garantiu sua vaga na final com seis duplos, tendo atingido quatro máximos, já que a média de jogo de Littler de 86,89 se mostrou cara.
Humphries acertou quatro 180s em sua demolição por 6-1 sobre o candidato ao play-off Michael Smith, registrando uma média de partidas de quase 103.
Littler já havia derrotado o ex-campeão mundial Peter Wright com uma vitória por 6-1 nas quartas-de-final.
Na partida de abertura da noite de quinta-feira, Van Gerwen recuperou de uma desvantagem e conseguiu cinco jogos consecutivos na vitória por 6-3 sobre Gerwyn Price – o galês voltou à ação na Premier League depois de ter falhado na semana passada devido a um nervo preso nas costas.
O número um do mundo, Humphries, venceu Rob Cross por 6-1, acertando dois 180s e terminando com média de jogo de 109,48, enquanto Smith registrou uma vitória por 6-3 sobre o rival do play-off Nathan Aspinall, que foi obrigado a pagar por não acertar suas duplas.