Rafael Nadal se recuperou de uma derrota e se classificou para a segunda rodada do Aberto da Itália com uma vitória por 4-6, 6-3 e 6-4 sobre Zizou Bergs em Roma.
Nadal, que buscava vencer o torneio pela 11ª vez, ampliando o recorde, mas pela primeira vez desde 2021, quebrou Bergs primeiro, mas o belga de 24 anos, que se classificou para o torneio, revidou para reivindicar o set de abertura e ameaçar uma reviravolta contra o rei da quadra de saibro.
Mas a qualidade de Nadal prevaleceu depois disso e o espanhol de 37 anos lutou pela vitória em duas horas e 54 minutos, marcando um encontro na segunda eliminatória com Hubert Hurkacz.
Jogando diante de uma multidão lotada na quadra central, Nadal arrancou sangue pela primeira vez no primeiro set, quando Bergs acertou um chute na rede e deixou o ex-número 1 do mundo vencendo por 3-1.
No entanto, Bergs se recuperou com uma chance no jogo seguinte e, com o placar empatado em 4-4, Nadal acertou um backhand ao lado antes de cometer uma falta dupla e, em seguida, acertar uma longa para dar ao qualificador três break points.
Outra dupla falta de Nadal ajudou ainda mais a causa de Bergs antes que o número 108 do mundo fechasse o primeiro set em grande estilo com um enfático voleio no ar.
Nadal começou o set seguinte da mesma forma que começou a partida com três pontos consecutivos, antes que uma emergência médica na multidão paralisasse momentaneamente as coisas.
Após o reinício, o 22 vezes vencedor do Grand Slam quebrou Bergs e fez 2 a 0 e, depois de salvar um break point no quinto game, selou o set para empatar em um para cada.
Nadal quebrou novamente no quinto lugar para diminuir a probabilidade de uma derrota surpreendente e recuperou de 0-40 com cinco pontos consecutivos para avançar por 4-2, e não havia caminho de volta para Bergs.
Nadal, que disse em diversas ocasiões que esta provavelmente será sua última temporada no circuito, admitiu que não esteve no seu melhor, mas ficou encantado com o progresso.
Ele disse: “Essa não foi minha melhor partida. Estava praticando melhor do que joguei, mas encontrei uma forma de vencer e isso é importante no início do torneio.
“Não joguei muito tênis nos últimos dois anos, tive alguns altos e baixos, mas acho que posso fazer muito melhor do que fiz hoje.
“É sempre emocionante jogar aqui e o mais importante na minha carreira no tênis. O público tem sido importante para mim, estou super animado para tocar mais uma vez aqui.”