O técnico do Aston Villa, Unai Emery, pediu ao seu time que terminasse a temporada reservando a Liga dos Campeões, depois que seu sonho europeu terminou em uma tragédia grega no Olympiacos.
O Villa estava de olho na primeira final europeia desde 1982, mas, com a antiga Acrópole tendo como pano de fundo o Stadio Georgios Karaiskakis, as suas esperanças estão agora em ruínas depois de uma derrota por 6-2 no conjunto das duas mãos.
A equipe viajou até Atenas a necessitar de um esforço hercúleo para dar a volta à desvantagem de 4-2 da primeira mão, mas sofreu uma derrota por 2-0 naquela noite, com o herói do “hat-trick” da semana passada, Ayoub El Kaabi, a marcar os gols que levaram a equipe grega até à sua primeira final europeia.
Emery verá isto como uma grande oportunidade perdida de ganhar o quinto troféu europeu num torneio para o qual era favorito.
Eles esperam não voltar a esta competição da terceira divisão tão cedo, pois podem selar a qualificação para a Liga dos Campeões no fim de semana se vencerem o Liverpool na segunda-feira ou se os Spurs perderem para o Burnley no sábado.
“É um processo, chegamos à semifinal pela primeira vez”, disse Emery, cuja equipe já garantiu a qualificação para a Liga Europa na próxima temporada.
“Temos que aceitar que não é suficiente, mas é um processo. O primeiro objetivo no início da temporada era tentar voltar a competir na Europa, através da Premier League.
“Vamos disputar a Liga Europa no próximo ano, estamos a melhorar e temos a oportunidade de chegar ao quarto lugar, o que é uma motivação incrível.
“Temos que ficar um pouco decepcionados e um pouco frustrados e temos que ser rápidos para reagir.
“Temos que tentar terminar a temporada e que seja incrível [se eles se qualificarem para a Liga dos Campeões].”
O Villa ficou com muito trabalho a fazer depois da derrota na primeira mão da semana passada, em Villa Park.
El Kaabi colocou o Olympiacos em vantagem aos 10 minutos e depois matou de vez com o quinto gol da eliminatória.
Emery acrescentou: “Eles [Olympiacos] merecem estar na final. Perdemos nos primeiros 90 minutos em casa e não fomos competitivos.
“Eles mereceram vencer, no jogo de ida que jogamos em Birmingham perdemos a primeira oportunidade de ter mais chances aqui no jogo de volta.
“Estava confortável no primeiro tempo, criamos chances, não sofremos muitas chances, mesmo eles marcando. Eles foram mais eficazes do que nós, apesar de termos tido oportunidades de não marcar.
“No segundo tempo progressivamente não nos sentíamos menos confortáveis e o segundo gol mais ou menos encerrou a partida.”