Todos os olhos estarão voltados para as potenciais estrelas do futuro da Premier League quando a final da Liga dos Campeões acontecer – pelo menos na Europa, quando Jadon Sancho e Jude Bellingham se enfrentarem em Wembley: alguém que ainda pode impressionar na primeira divisão da Inglaterra, apesar um começo ruim e que ainda não experimentou a primeira divisão de seu país natal.
Mas muito antes desse jogo e muito mais a leste, outra final com o mesmo nome vê duas estrelas do passado se enfrentarem no banco de reservas – na Liga dos Campeões Asiáticos.
Harry Kewell e Hernan Crespo são a dupla pronta para liderar suas equipes em busca do sucesso e da medalha de prata, o primeiro no comando do time japonês Yokohama F. Marinos e o último no comando do Al Ain, dos Emirados Árabes Unidos.
Os dois defrontam-se numa final a duas mãos da Confederação Asiática de Futebol (AFC), o primeiro jogo no sábado e o jogo de volta duas semanas depois, a 25 de Maio.
E o improvável encontro é ainda mais curioso porque nenhum dos dois está no cargo há seis meses.
Já se passaram quase duas décadas desde que estes dois treinadores se uniram, se enfrentaram, como jogadores em mais uma final da Liga dos Campeões – dessa vez na Europa. A natureza inesquecivelmente contrária daquele encontro de 2005 significou que um teve um grande jogo, mas passou um momento terrível, enquanto o outro teve uma saída de pesadelo, mas acabou comemorando.
“A situação é incrível, vamos enfrentá-lo em mais uma final da Liga dos Campeões”, disse o argentino antes do reencontro.
“Sempre enfrento ele em grandes eventos. Foi uma noite muito difícil para mim, mas é assim. Voltamos a nos enfrentar e é um prazer reencontrá-lo depois de muito tempo também porque nos enfrentaremos em outra situação, não mais como jogador de futebol, mas como treinador.
“A vida continua e tentamos reinventar as nossas vidas e estamos aqui novamente para sermos competitivos como quando éramos jovens.”
Ser competitivo é uma norma para o ex-atacante do River Plate, Parma e Inter de Milão. Como jogador, ele ganhou a Copa da Uefa e vários títulos da liga, incluindo a Premier League com o Chelsea. Como técnico, ele já conquistou o título da liga regional no Brasil, um título continental com o time argentino do Defensa y Justicia e uma espécie de triplo no Catar. Agora ele busca seu maior troféu com seu novo uniforme, tendo ingressado no clube dos Emirados apenas em meados de novembro.
A ascensão de Crespo como técnico já dura mais de uma década, com todos os seus troféus conquistados nos últimos cinco anos. Mas a rapidez com que chegou a esta final não é nada comparada com a trajectória turbinada que o seu homólogo teve, depois de um início de vida muito mais modesto como treinador principal.
Antes de chegar ao Japão, Kewell comandou Crawley, Notts County, Oldham e Barnet nas ligas inferiores da Inglaterra – nenhum deles por mais de 57 jogos e apenas dois de seus cinco clubes renderam mais de 20 jogos até agora. Presumivelmente, Marinos será o terceiro, já que a segunda mão será o seu 21º jogo no banco de reservas, tendo sido nomeado na véspera de Ano Novo.
É um território novo para a ex-estrela do Leeds United e do Socceroos, em todos os sentidos: o nível da partida, o sucesso que pode levar, até mesmo o fato de não ser uma final única.
“Você não vai ficar de fora desde o primeiro jogo. Você sempre terá uma segunda chance”, disse Kewell antes da primeira mão, através do site da AFC.
“Isso é algo que eu, meu time, os torcedores e o clube teremos que apreciar e compreender.
“O que quer que aconteça em 11 de maio não vai determinar tudo. Isso vai marcar o jogo seguinte, então é algo com o qual não estou acostumado, mas vou ter que me acostumar rapidamente.”
Kewell tem um ponto que também não será perdido por Crespo.
A equipe que se adaptar mais rapidamente à ocasião pode muito bem resultar no eventual vencedor, mas ninguém sabe melhor do que estes dois treinadores – com as suas experiências mistas e resultados justapostos de há 19 anos – que as exibições e mesmo os gols a meio da fase podem, em última análise, contar para nada.