Além de uma corrida dramática pelo título e da despromoção, a Premier League está a caminhar para uma luta frenética para decidir os últimos lugares europeus nesta temporada – com vários lugares ainda em disputa à medida que entramos na última semana da campanha.
O Aston Villa está na liderança para garantir a quarta vaga na Liga dos Campeões, no que seria uma conquista impressionante para a equipe de Unai Emery. Mas o Tottenham Hotspur ainda está matematicamente em alta, mesmo que a má forma da equipe de Ange Postecoglou tenha feito com que os Spurs também olhassem por cima dos ombros.
Entretanto, o Manchester United enfrenta repentinamente a competição pelo sexto lugar, já que tanto o Newcastle United como o Chelsea FC desfrutam de finais de campanhas difíceis. Assim, faltando uma semana para o final da temporada, eis como está se desenvolvendo a batalha pelos últimos lugares europeus.
Em primeiro lugar, quantos lugares europeus existem?
A Premier League teve de se contentar com as habituais quatro vagas na Liga dos Campeões depois que a Serie A e a Bundesliga conquistaram um quinto lugar extra, após mudanças no formato da competição na próxima temporada.
Depois disso, o quinto lugar garante uma vaga na Liga Europa na próxima temporada, enquanto o sexto garante a entrada na Europa Conference League. Isso depois do Liverpool (que se classificou para a Liga dos Campeões) vencer a Copa EFL em fevereiro.
No entanto, tudo isso pode mudar!
Os vencedores da FA Cup também se classificam para a Liga Europa. Se o Manchester City (que se classificou para a Liga dos Campeões) vencesse o Manchester United para vencer a final da FA Cup, a Liga Europa iria para o sexto lugar e o sétimo iria para a Europa Conference League.
Se o Manchester United vencer a FA Cup e terminar em sexto, o sétimo ainda vai para a Europa Conference League. Mas se o Manchester United vencer o City e terminar fora dos seis primeiros, o United se classificará para a Liga Europa e quem terminar em sexto irá para a Europa Conference League. Então, quem chega lá?
4º: Aston Villa
Pontos: 67 (jogou 36)
GD: +20
Jogos restantes: Liverpool (H), Crystal Palace (A)
O Aston Villa pode se classificar para a Liga dos Campeões mesmo se perder os dois últimos jogos da temporada, o que é útil, já que a equipe de Unai Emery parece estar sem pernas e com os jogos restantes – contra o Liverpool na segunda-feira e contra o Crystal Palace em boa forma. no último dia – são complicados.
Mas o quarto lugar e um retorno sensacional à Liga dos Campeões serão confirmados se o Tottenham escorregar em algum dos três jogos restantes. Se o Spurs vencer as últimas três partidas, uma vitória ou dois empates devem levar o Villa ao limite. Eles vão torcer para que não chegue a isso.
5º: Tottenham
Pontos: 60 (jogou 35)
GD: +11
Jogos restantes: Burnley (H), Man City (H), Sheffield United (A)
Depois de perder quatro jogos consecutivos, o Tottenham precisa vencer os três jogos restantes para manter vivas suas esperanças entre os quatro primeiros. Infelizmente para Ange Postecoglou, isso inclui um jogo em casa contra o Manchester City, com a equipa de Pep Guardiola a lutar pelo título contra… o Arsenal, rival do Tottenham no norte de Londres.
O quinto é seguro? Apesar da sua forma, no papel o Tottenham deve somar pontos suficientes contra o Burnley e o já rebaixado Sheffield United no último dia para superar a final. Eles precisam de mais duas vitórias para garantir isso, com o Newcastle, seu adversário mais próximo, ainda capaz de somar 65 pontos. A equipe de Eddie Howe também tem um melhor saldo de gols. No entanto, o regresso à Liga Europa acena.
6º: Newcastle
Pontos: 56 (jogou 35)
GD: +22
Jogos restantes: Burnley (H), Man Utd (A), Brentford (A)
Apenas o Manchester City somou tantos pontos quanto o Newcastle nos últimos seis jogos, com a equipe de Eddie Howe vencendo os últimos quatro jogos consecutivos e subindo na tabela. Eles estão no comando para conquistar a última vaga europeia, o que seria bom o suficiente para a Liga Europa, a menos que o Manchester United vença a Copa da Inglaterra e termine abaixo deles.
A visita a Old Trafford, na quarta-feira, é fundamental. Um empate seria um bom resultado dada a superior diferença de gols sobre o Chelsea.
7º: Chelsea
Pontos: 54 (jogou 35)
GD: +11
Jogos restantes: Forest (A), Brighton (A), Bournemouth (H)
O clima em torno de Stamford Bridge mudou após as vitórias sobre o Tottenham e o West Ham, que também reacenderam as chances do Chelsea de se classificar para a Europa. A equipa de Mauricio Pochettino tem, sem dúvida, a melhor sequência, mas precisaria que o Newcastle perdesse pelo menos um dos seus jogos para ultrapassar a equipa de Eddie Howe, ocupando o sexto lugar.
O quinto também não está além deles, desde que vençam. Mas o Chelsea precisaria que o Tottenham perdesse pelo menos dois jogos, ou não conseguisse vencer nenhum dos três últimos, e ainda assim exigiria que o Newcastle perdesse pontos em pelo menos dois. A vantagem do Chelsea é que Manchester United e Newcastle se enfrentam e um deles tem garantia de perder pontos na quarta-feira.
8º:Manchester United
Pontos: 54 (jogou 35)
GD: -3
Jogos restantes: Arsenal (H), Newcastle (H), Brighton (A)
A equipe de Erik ten Hag tem apenas uma vitória em sete na Premier League – em casa contra o último colocado, o Sheffield United – e tem o confronto mais difícil entre os times que estão imediatamente acima deles.
Eles ainda poderiam aumentar suas chances de se classificar para a Europa conseguindo um empate contra o Arsenal e uma vitória sobre o Newcastle – embora seu terrível saldo de gols obrigasse o Newcastle a escorregar pelo menos uma vez contra Burnley ou Brentford, além de o Chelsea perder pontos em algum lugar.
O United também se classificará para a Liga Europa se vencer a FA Cup.