Jeremy Hunt deu o pontapé inicial na campanha dos conservadores para as eleições gerais com o que ele saudou como o maior pacote de cortes de impostos desde a era Thatcher, incluindo um incentivo para 27 milhões de trabalhadores.
O chanceler anunciou uma redução superior ao esperado de 2% nas contribuições para a segurança social, o que, segundo ele, pouparia ao trabalhador médio £450 por ano.
Mas mesmo quando estava de pé a revelar os planos, o Gabinete de Responsabilidade Orçamental (OBR) desvalorizou drasticamente as suas previsões económicas, prevendo um crescimento mais baixo e alertando que a inflação permanecerá elevada por mais tempo.
Afirmou também que a Grã-Bretanha ainda está a caminho da carga fiscal global mais elevada desde a Segunda Guerra Mundial, apesar das concessões de Hunt.
O chanceler declarou que a sua declaração de outono ajudaria a “turbinar” a economia, mas o Instituto de Estudos Fiscais (IFS) advertiu que os seus planos eram maus para o crescimento, pois acusou-o de “boa política” em vez de “boa formulação de políticas” para pleiteando uma doação de impostos pré-eleitoral.
Os deputados conservadores saudaram amplamente as medidas, mas alguns alertaram que não foram suficientemente longe, apelando a medidas mais “radicais”.
Hunt não descartou a possibilidade de reduzir o imposto sobre o rendimento no próximo orçamento, na Primavera, “se for responsável por fazê-lo”.
Enquanto isso, o ex-chanceler George Osborne disse que a ação surpresa de antecipar o corte do seguro nacional de abril para janeiro mostrou que Rishi Sunak estava “abrindo as portas para uma eleição em maio”.
Veio como:
- Hunt concedeu incentivos fiscais de £ 11 bilhões por ano para empresas permanentes e cortou impostos para trabalhadores autônomos
- A chanceler manteve o bloqueio triplo, o que significa que as pensões do Estado aumentarão 8,5 por cento
- Ele confirmou que os benefícios aumentariam em linha com a inflação de 6,7% de setembro
- Ele também estendeu o congelamento do imposto sobre o álcool e aumentou o salário mínimo para £ 11,44 por hora
- Mas ele revelou uma campanha de repressão aos benefícios que os ativistas alertaram que “punirá” os deficientes
- Rachel Reeves usou O IndependenteO furo de Saatchi & Saatchi para atacar os Conservadores
- Os ministros estão considerando vender ações do NatWest ao público em geral após o escândalo de “desbancarização” de Nigel Farage
No seu conjunto, vangloriou-se Hunt, as suas medidas foram o maior pacote de cortes fiscais desde a década de 1980.
Mas os números do OBR revelaram uma bomba fiscal furtiva que fará com que o Tesouro receba 200 mil milhões de libras ao longo de seis anos, na sequência de um congelamento dos limites a partir dos quais os trabalhadores pagam o seguro nacional e outros impostos ou entram num escalão fiscal mais elevado.
O IFS também disse que o corte no seguro nacional seria “quase totalmente compensado” pelos congelamentos, devido ao chamado “arrasto fiscal”.
Um trabalhador a tempo inteiro que ganhe o salário médio de £ 35.000 por ano ganhará £ 449 com o corte, disse o IFS, mas seria quase eliminado por £ 413 em impostos extras devido a limites congelados.
O diretor do IFS, Paul Johnson, disse que os trabalhadores com rendimentos médios se beneficiarão “ligeiramente” com a mudança, mas “os que ganham menos e os que ganham mais ainda ficarão em situação pior”. Torsten Bell, diretor-executivo do grupo de reflexão da Resolution Foundation, disse: “A verdade é que os impostos aumentaram e não diminuíram. Os cortes de hoje são ofuscados pelos aumentos de impostos já em curso.”
O OBR também alertou sobre os próximos cortes no serviço público. Os planos de Hunt deixam por vir cortes de gastos em termos reais no valor de £ 19 bilhões, disse. Apesar dos cortes fiscais, a carga fiscal aumentará todos os anos até atingir o nível mais elevado do pós-guerra em 2028-29, mostram também os números do OBR.
A notícia corre o risco de enfurecer os deputados conservadores da direita do partido, que há muito pressionam Hunt sobre o aumento dos impostos.
Os trabalhistas acusaram os conservadores de 13 anos de má gestão da economia, incluindo o NHS, alertando que demasiados trabalhadores estavam a definhar nas listas de espera dos serviços de saúde.
A chanceler sombra Rachel Reeves deu um tempo ao governo de Sunak – e destacou O IndependenteA revelação de que a gigante publicitária Saatchi & Saatchi já não apoiava os Conservadores – ao declarar que “os corvos estão a abandonar a torre”.
Entretanto, os reformados que temiam que Hunt pudesse escapar à promessa do triplo bloqueio – o que fosse mais elevado entre a inflação, os rendimentos ou 2,5 por cento – respiraram aliviados. A pensão do Estado aumentará 8,5 por cento, em linha com a inflação, num valor que poderá ascender a 900 libras por ano.
Os benefícios também aumentarão com a inflação, apesar da especulação de que os ministros poderiam ter usado uma taxa mais baixa para poupar dinheiro.
Sob a repressão da segurança social, aqueles que não procuram trabalho enfrentam, após um certo período de tempo, o corte dos seus benefícios, incluindo o acesso a receitas médicas gratuitas e a assistência jurídica.
A avaliação da capacidade de trabalho das pessoas com problemas de saúde e das pessoas com deficiência será reformada “para reflectir uma maior flexibilidade e disponibilidade do trabalho no domicílio”, numa medida que levou instituições de caridade a atacarem Hunt.
Embora os deputados conservadores tenham saudado as medidas, mostraram-se pessimistas quanto às possibilidades de transformarem a sorte do seu partido. Um ex-ministro disse: “Isso não mudará a direção da viagem, mas espero que ajude nas margens”.
Outro ex-ministro saudou as medidas, mas acrescentou que “não foram suficientes” para salvar os assentos do partido nas eleições.
O nobre conservador e ex-ministro David Davis disse que a declaração de outono foi “muito boa”, mas ele estava preocupado com a chamada resistência fiscal que levaria milhões para limites fiscais mais elevados. “Se vencermos as próximas eleições, isso se tornará um grande problema de campanha para mim”, disse o ex-ministro. O deputado conservador sênior David Jones disse O Independente ele esperava que cortes de impostos “mais radicais” surgissem no orçamento da Primavera, enquanto o deputado Ranil Jayawardena – uma figura importante no campo de redução de impostos de Liz Truss – instou Hunt a ajudar a “classe média comprimida”, cortando o imposto sobre o rendimento na Primavera. O ex-ministro conservador John Redwood também disse que seriam necessários mais cortes de impostos “no devido tempo”.