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Os jogos estão dominando o mundo. Durante a pandemia de Covid-19, impressionantes 82 por cento dos consumidores globais jogaram videogames e assistiram a conteúdo de videogame. O número de pessoas jogando aumentou para 3,2 bilhões em 2021. O mercado de videogames deverá ultrapassar US$ 500 bilhões até 2030.
Os videogames são há muito tempo uma atividade dominante de entretenimento e lazer. Mas não só estão agora a atingir cada vez mais pessoas, como também estamos a assistir a um alargamento dos objectivos dos jogos. Em jogos “sérios”, o objetivo principal é dominar tarefas, completar níveis e competir com outros, como faria em um esporte ou jogo de tabuleiro.
Mas, diferentemente do basquete ou do Monopólio, o objetivo principal não é o entretenimento. Hoje, os jogos são cada vez mais concebidos especificamente para ter um impacto positivo duradouro no jogador. Os jogos podem ajudar-nos a alcançar objetivos no mundo real, como aprender uma língua, melhorar a nossa saúde ou tomar melhores decisões financeiras.
O confinamento pandémico tem sido particularmente difícil para as crianças. O desempenho médio dos alunos caiu significativamente, especialmente em matemática. Manter a atenção dos alunos fora da sala de aula é difícil. Prodígio Matemática envolve os alunos, oferecendo instruções de matemática baseadas em padrões por meio de um jogo de fantasia. As crianças criam personagens personalizados, completam missões, lutam contra amigos e resolvem quebra-cabeças matemáticos ao longo do caminho. O objetivo é ganhar animais de estimação, equipamentos e recompensas. Mas o resultado desejado é tornar os alunos mais conhecedores de matemática.
Saúde e boa forma são outra área onde os jogos estão se tornando mais prevalentes. Peloton, uma plataforma líder de fitness doméstico, ganhou popularidade durante a pandemia. Milhões de membros subiram em suas bicicletas e esteiras para participar de aulas de ginástica online. Recentemente, o Peloton expandiu além do formato de aula, com um jogo de música e treino chamado Horas de trabalho. No Lanebreak, a bicicleta funciona como controlador e entrada para o jogo. Os membros ajustam a velocidade das pernas para manter o ritmo e “trocam de faixa” para superar obstáculos. A combinação de música, jogabilidade e competição com outros entusiastas do fitness motiva os assinantes a alcançar novos patamares atléticos enquanto se divertem fazendo isso.
Um exemplo ainda melhor do potencial dos jogos sérios é EndeavourRx, um jogo desenvolvido para crianças de 8 a 12 anos com TDAH. Os jogadores atuam como cadetes espaciais viajando em missões para salvar criaturas alienígenas da extinção. Embora possa parecer um videojogo convencional, baseia-se em mais de uma década de investigação neurológica e foi especificamente concebido para estimular a função de atenção do cérebro. Ao contrário de um videogame típico, o EndeavorRx ajusta sua velocidade e dificuldade ao jogador, permitindo que crianças com autismo e TDAH tenham sucesso e se divirtam. O objetivo do jogo é salvar criaturas alienígenas, mas seu objetivo é estimular a atenção, melhorar a memória de trabalho e ajudar as crianças a aprenderem como resolver conflitos. Isto é apoiado por pesquisas clínicas que demonstram os benefícios cognitivos dos jogos, mesmo para adultos mais velhos.
Em 2020, EndeavorRx se tornou o primeiro jogo a ser aprovado pelo regulador de saúde dos EUA, o FDA, como uma “droga”. Isso significa que os médicos podem prescrever EndeavorRx como fariam com uma pílula.
Como podemos criar mais “jogos para o bem” como os exemplos mencionados acima? Para responder a esta pergunta, precisamos entender o que torna os jogos tão poderosos. Brincar é ser humano. As crianças adquirem conhecimentos através da brincadeira. Os jogos ensinam crianças e adultos a planejar, ter empatia e administrar emoções difíceis (ao perder, por exemplo). Os jogos abordam partes essenciais da psicologia humana: nosso desejo de alcançar objetivos, reivindicar status e conectar-nos com outras pessoas. Os jogos aproveitam a nossa vaidade e competitividade, mas também libertam a nossa criatividade e natureza social.
Os jogos falham se forem chatos. Um bom design de jogos precisa começar perguntando: “onde está a diversão?” Um videogame “sério” deve encontrar um enredo e uma mecânica envolvente, assim como qualquer videogame normal. Este é o domínio do designer de jogos, que aprimora ideias de jogos por meio de prototipagem extensiva e testes rigorosos com os usuários. Esta experiência criativa pode ser reforçada e enriquecida com insights baseados em pesquisas, como no caso do jogo EndeavorRx.
Os jogos são poderosos. À medida que os videojogos se tornam cada vez mais populares, é importante que aproveitemos o seu potencial para mudanças positivas. Como demonstram cada vez mais exemplos, desde a educação até aos cuidados de saúde, os jogos podem ser uma força para o bem.