EAs sobrancelhas levantaram-se há pouco mais de um ano, quando Stuart Haire deixou o HSBC, onde dirigia serviços bancários pessoais e privados no Reino Unido, para se tornar executivo-chefe da Skipton Building Society.
Ele estava muito perto do topo do quadro executivo estrela do gigante global, tendo ocupado cargos seniores no M&S Bank, First Direct e John Lewis Financial Services, bem como no HSBC UK. Comparado ao poderoso HSBC, o Skipton era visto como algo atrasado. Ele está sorrindo, balançando a cabeça, quando essa reação lhe é apresentada. Ele se lembra bem disso.
Mas aqui está ele, com 49 anos e acabando de apresentar um conjunto impressionante de resultados anuais, com um desempenho que deixaria qualquer potência financeira orgulhosa. Ele ri da lembrança. “O que as pessoas não percebem é que se desmutualizarmos – e não vamos fazê-lo – Skipton iria direto para o FTSE 100 das maiores empresas listadas.”
A sua é uma organização com £37,2 mil milhões de ativos totais, mais de 1.300 filiais e 1,2 milhões de membros.
Além do principal negócio de sociedades de construção, Skipton é dono da Connells, a maior corretora imobiliária da Grã-Bretanha, com mais de 80 marcas de rua, incluindo Hamptons, Bairstow Eves, William H Brown e Connells. É responsável por uma em cada dez casas compradas e vendidas no Reino Unido. Skipton também possui uma subsidiária de consultoria financeira, uma agência imobiliária comercial e uma empresa de software de IA na Nova Zelândia. “Temos uma série de negócios interessantes, isso fazia parte da atração”, diz Haire. “Temos negócios muito fortes e não temos acionistas – apenas temos clientes que são nossos proprietários. É uma lufada de ar fresco.”
O grupo obteve lucros antes de impostos de £ 333,4 milhões, um aumento de mais de £ 30 milhões. Os adiantamentos hipotecários aumentaram 6,3%, para 6,7 mil milhões de libras, ajudando a Skipton a aumentar a sua quota de mercado em 12,7% – isto apesar de o mercado hipotecário ter estado estagnado durante a maior parte do ano.
Os saldos de poupança também aumentaram 15,4%, para 26 mil milhões de libras. Mais uma vez, a quota de mercado da poupança aumentou, 10,7 por cento. Isto também num contexto de mercado de poupança que cresceu apenas 1,7 por cento.
Os atrasos nas hipotecas de três meses ou mais eram de 0,23 por cento – contra uma média da indústria de 0,91 por cento.
Pode ter 170 anos e ainda estar sediada na pitoresca Skipton, em North Yorkshire, mas a sociedade há muito conquistou uma reputação de inovação. Haire deseja que isso continue, lançando a única hipoteca sem depósito disponível na Grã-Bretanha, a Track Record. Ele está orgulhoso de ter aumentado em 40% o número de compradores de primeira viagem. Track Record recebeu mais de £ 62 milhões em inscrições.
É genuinamente livre de depósitos. “Se você puder provar que está pagando aluguel e que o pagamento da hipoteca será menor, então é provável que você receba uma oferta de hipoteca. Queremos ajudar as pessoas que não têm parte do patrimônio economizado, queremos ajudá-las a começar como proprietárias de casas.”
Também revelou o Income Booster, que permite que a renda de mais de uma pessoa seja destinada à compra de uma casa. Mais uma vez, com o objetivo de dar um impulso aos compradores de primeira viagem.
Ele concentrou Skipton em duas palavras de ordem: casa e dinheiro. “Há muitas pessoas no Reino Unido que sentem desesperadamente que nunca terão uma casa própria. Sejam eles aspirantes a proprietários ou locatários. E isso precisa mudar.
“Casas e dinheiro são vitais para a prosperidade individual e para o nosso país prosperar. O Grupo Skipton está no nexo entre casas e dinheiro, e queremos impulsionar mudanças colaborativas em todo o setor habitacional do Reino Unido, para ajudar mais pessoas a estabelecer essas bases estáveis e para ajudar a desbloquear oportunidades e construir bem-estar financeiro de longo prazo, casa em casa, em toda a Grã-Bretanha.
Ele quer ver as leis de planejamento relaxadas e todo o processo acelerado. “Temos a maior agência imobiliária do Reino Unido. Como país, precisamos de mais casas.”
Para os compradores de primeira viagem, algumas áreas são proibitivamente caras e em lugares como Skipton, há uma pressão adicional por parte dos proprietários de segundas residências. “Não se trata apenas dos aspectos financeiros, os governos local e central têm de fazer mais. Temos que fazer mais com a permissão de planejamento, devemos ter certeza de que construiremos mais casas e em locais onde as pessoas queiram morar.”
No ano passado, Skipton se tornou o Qual? Provedor de hipoteca recomendado. Foi premiada com o prêmio Your Mortgage – Best First Time Buyer Mortgage Lender, além de ser nomeada, no What Mortgage Awards 2023, Melhor National Building Society pelo 10º ano consecutivo.
“Olhando para o futuro, a nossa ambição é causar um impacto positivo para enfrentar a crise imobiliária no Reino Unido, permitindo que mais compradores de primeira viagem realizem as suas aspirações de adquirir uma casa.”
Skipton, diz ele, “tem um grande potencial para impulsionar mudanças transformadoras no mercado imobiliário e na indústria de serviços financeiros, alavancando a nossa capacidade colectiva para impulsionar mudanças, influenciar os decisores e fazer campanha sobre questões que são importantes para os nossos membros e para a sociedade em geral”.
Os poupadores não são esquecidos. “Estamos apoiando nossos poupadores, repassando mais de 75% dos aumentos da taxa básica de 2023, o que está acima de nossos concorrentes, enquanto mesmo nossa taxa mais baixa em uma conta de acesso instantâneo está bem à frente da média do mercado.”
Os membros poupadores receberam £ 148 milhões a mais de juros do que se tivessem adquirido produtos de poupança com taxas médias de mercado. Eles puderam aproveitar as ofertas “somente para membros”.
“O que me atraiu em Skipton foi seu propósito inabalável focado nos membros e seu enorme potencial para ajudar mais pessoas.”
Ele diz que Skipton é uma sociedade que sempre acreditou em manter as coisas simples, sem frescuras. Está no DNA. “Suas raízes estão aqui, em Yorkshire. Somos um grande empregador local e garantimos que um por cento dos nossos lucros vai para instituições de caridade. Temos plena consciência da nossa história e responsabilidade.”
O próprio Haire é de Glasgow – “um canalha de Glasgow é como sou visto por aqui”, ele brinca. “Sempre fui ensinado a nunca me precipitar, a nunca deixar o ego atrapalhar. Isso também se aplica ao povo de Yorkshire. Eles trabalham excepcionalmente duro e estão muito orgulhosos.”
No próximo ano, ele espera que as taxas permaneçam altas. “Eles vão cair, mas não tanto.”
Ele está prevendo “baixo crescimento” para a economia. “Estamos começando a ver a confiança retornar. Existem sinais de verdadeiros brotos verdes. No mercado imobiliário, os pedidos de hipotecas aumentaram 14%, as visualizações aumentaram 12% e as vendas aumentaram 12%. A confiança está voltando.”
Ao contrário do HSBC, você sente, o Skipton deu-lhe missão e propósito.