O presidente Joe Biden ofereceu suas condolências às famílias de três fuzileiros navais dos EUA mortos na queda de uma aeronave tiltrotor durante exercícios militares na Austrália.
O incidente ocorreu na ilha de Melville, perto da costa norte da Austrália, no domingo, por volta das 9h30, quando uma aeronave MV-22B Osprey com 23 fuzileiros navais a bordo caiu e pegou fogo.
“Jill e eu enviamos nossas mais profundas condolências às famílias dos fuzileiros navais que perderam suas vidas neste acidente mortal”, disse Biden em um post no X, antigo Twitter. “Estamos orando por aqueles que também sofreram ferimentos.”
Os 20 sobreviventes foram transportados do Royal Darwin Hospital, dos quais 12 receberam alta e retornaram ao quartel. Oito fuzileiros navais continuam internados no hospital, sendo um na unidade de terapia intensiva.
O Osprey que caiu foi um dos dois que voou de Darwin para Melville no Domingo como parte do Exercício Predators Run, que envolve militares dos EUA, Austrália, Indonésia, Filipinas e Timor Leste.
Todos os 23 fuzileiros navais a bordo da aeronave perdida estavam temporariamente baseados em Darwin como parte da rotação anual de tropas do Corpo de Fuzileiros Navais.
Cerca de 150 fuzileiros navais dos EUA estão atualmente baseados em Darwin e até 2.500 circulam pela cidade todos os anos. Fazem parte de um realinhamento das forças dos EUA na Ásia-Pacífico que, em geral, pretende enfrentar uma China cada vez mais assertiva.
Os corpos dos fuzileiros navais mortos permaneceram no local do acidente, onde será mantida uma zona de exclusão, com as equipes de resposta, incluindo membros dos militares australianos e dos fuzileiros navais dos EUA, agora se concentrando na recuperação de seus restos mortais, disse o comissário de polícia do Território do Norte, Michael Murphy.
Michael Murphy, comissário de polícia do Território do Norte, fala durante uma conferência de imprensa em Darwin, em 28 de agosto de 2023
(AFP via Getty Images)
“A missão agora mudou de resgate para recuperação”, disse ele em entrevista coletiva. “O centro de operações de emergência irá agora concentrar-se na recuperação digna dos três fuzileiros navais falecidos.”
A causa do acidente ainda não foi explicada e os investigadores permanecerão no local por pelo menos 10 dias, disse Murphy.
O Osprey, uma aeronave híbrida que decola e pousa como um helicóptero, mas pode inclinar suas hélices para frente e navegar muito mais rápido como um avião durante o voo, caiu em uma floresta tropical e pegou fogo.
As equipes de emergência ficaram surpresas com o número de mortos não ter sido maior.
“Para um helicóptero que cai e pega fogo, para ter 20 fuzileiros navais sobrevivendo, acho que é um resultado incrível”, disse Murphy.
Policiais carregam equipamentos em um avião da Polícia do Território do Norte na pista do Aeroporto Internacional de Darwin, em Darwin, em 28 de agosto de 2023
(AFP via Getty Images)
“Nossos pensamentos estão com os três fuzileiros navais que morreram durante o serviço em seu país, e nossos pensamentos estão com seu país, com o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos e com todos os seus colegas e amigos”, disse ele.
O ministro da defesa australiano, Richard Marles, também ficou grato pelo número de vítimas não ter sido pior.
“É notável que, em muitos aspectos, tantos tenham sobrevivido”, disse Marles à televisão Nine News.
“Este continua a ser um incidente muito trágico e a perda dessas vidas é profundamente sentida”, disse Marles.
O secretário de defesa dos EUA, Lloyd Austin, também prestou homenagem aos fuzileiros navais mortos.
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