A proprietária de um restaurante numa pequena cidade do Kansas está a defender-se contra acusações de que a sua queixa sobre as tácticas de reportagem de um jornal local levou a uma busca policial sem precedentes nos escritórios da publicação e à morte de uma mulher idosa, despertando o alarme dos defensores da Primeira Emenda em todo o país. país.
“Você pode me derrubar, mas não pode me expulsar”, Karie Newell de Marion disse ao Estrela de Kansas City.
“Muitas pessoas consideram a honestidade direta algo abrasivo”, acrescentou ela. “As pessoas não estão familiarizadas em ouvir a verdade.”
No dia 7 de Agosto, a Sra. Newell, proprietária de dois restaurantes na cidade, queixou-se numa reunião do conselho municipal de que o Registro do condado de Marion acessou ilegalmente suas informações pessoais enquanto investigava uma possível história sobre crimes anteriores do proprietário da empresa envolvendo dirigir embriagado e dirigir sem carteira de motorista.
O jornal começou a investigar os crimes anteriores depois que residentes locais, incluindo o ex-marido de Newell, circularam alegações sobre a história de Newell nas redes sociais usando uma suposta captura de tela de um site do governo. Um repórter do RegistroPhyllis Zorn, usou as informações da captura de tela para investigar as reivindicações, uma medida que o Departamento de Receita do Kansas disse mais tarde ser legal.
“Teria sido irresponsável simplesmente acreditar na palavra de alguém”, disse Zorn mais tarde contado O Washington Post.
O jornal finalmente decidiu não publicar a história.
No entanto, após a queixa pública da Sra. Newell, a polícia revistou os escritórios do Registrono dia 11 de agosto, apreendendo computadores e celulares.
As primeiras páginas da última edição semanal do Marion County Record são exibidas em uma vitrine em seus escritórios
Eles também revistaram a casa onde o editor do jornal, Eric Meyer, morava com sua mãe idosa. Em um vídeo caseiro angustiante, a Sra. Meyer pode ser vista gritando para a polícia ir embora. Ela morreu no dia seguinte.
Depois da invasão, a história ficou ainda mais complicada.
Os defensores da imprensa dizem que é extraordinariamente incomum e alarmante que a polícia invada os escritórios de um jornal, especialmente para aceder a um site público, neste caso a página do Departamento de Receitas do Kansas.
“Buscas e apreensões em redações estão entre as ações mais intrusivas que as autoridades policiais podem tomar em relação à imprensa livre e as mais potencialmente repressivas da liberdade de expressão por parte da imprensa e do público”, dizia um comunicado. carta assinado por 34 grupos proeminentes de notícias e mídia após a pesquisa.
“Parece não haver justificativa para a amplitude e intrusividade da busca – especialmente quando outras etapas investigativas podem estar disponíveis – e estamos preocupados que ela possa ter violado a lei federal que limita estritamente a capacidade das autoridades federais, estaduais e locais de conduzir pesquisas na redação.”
O mandado responsável pela invasão aos escritórios do jornal alegou que o jornal estava “representando [Newell] ou mentir sobre as razões pelas quais o registro estava sendo procurado”.
Enquanto isso, Newell disse que foi inundada com violentas cartas de ódio cheias de palavrões e comparando-a a Hitler.
O Kansas Bureau of Investigation está investigando o caso.
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