Don Sundquist, um Republicano que foi eleito duas vezes governador do Tennessee e também serviu 12 anos no Congresso, morreu domingo. Ele tinha 87 anos.
Sundquist morreu no Baptist East Hospital em Mênfis na manhã de domingo, segundo uma porta-voz da família. Ele morreu pacificamente, cercado por familiares, após uma cirurgia e uma curta doença, de acordo com um comunicado na manhã de domingo do gabinete do governador do Tennessee, Bill Lee.
“Ele tinha muito orgulho em reunir as pessoas, independentemente das diferenças, para trabalharem juntas pelo bem comum”, disse Lee no comunicado.
Sundquist nunca perdeu uma eleição em oito tentativas no Tennessee – seis para o Congresso e duas para governador – mas emergiu como uma figura polêmica durante seus últimos anos no cargo, enquanto o estado brigava sobre a criação de um imposto de renda.
Sundquist foi eleito para o Congresso em 1982, representando partes do Oeste e Médio Tennessee.
Ele manteve o cargo até concorrer a governador em 1994, quando se tornou o 47º chefe do Executivo do Tennessee. Ele foi facilmente reeleito em 1998.
Durante o seu primeiro mandato como governador, Sundquist reformou o sistema de bem-estar social do estado através de um programa que chamou de “Famílias em Primeiro Lugar”. Ele foi projetado para transferir os beneficiários da previdência social para empregos, oferecendo-lhes treinamento, ajuda na procura de emprego, transporte e necessidades de creche.
Em troca, os beneficiários eram obrigados a passar algum tempo todas as semanas em atividades relacionadas com o trabalho e eram limitados a 18 meses de assistência social de cada vez, com um limite vitalício de cinco anos.
“É um programa de preparação para o trabalho altamente bem-sucedido”, disse Sundquist em 1998.
Além disso, ele era a favor da privatização do sistema prisional do estado, mas a Assembleia Geral recusou.
Em seu segundo mandato, Sundquist propôs revogar o imposto sobre vendas de mantimentos, economizando para cada família de quatro pessoas do Tennessee quase US$ 500 por ano. Ele também recomendou a revogação dos impostos de franquia e impostos especiais de consumo e sua substituição por um “imposto comercial justo” que trate todas as empresas da mesma forma. A taxa era de 2,5% sobre os lucros e 2,5% sobre os salários para todas as empresas.
Sua popularidade começou a diminuir, porém, à medida que surgiram problemas financeiros do estado durante o aumento dos custos do TennCare, o esforço do estado para fornecer cuidados de saúde aos não segurados por meio da expansão do Medicaid. Ele propôs um imposto de renda estadual, uma ideia geralmente associada aos democratas que desencadeou uma longa batalha pelas finanças estaduais.
Sundquist era tão impopular entre os republicanos que evitou quase todas as aparições públicas com o candidato presidencial do Partido Republicano, George W. Bush, em 2000. Sundquist ficou fora dos holofotes durante anos depois de deixar o cargo em 2003, mas começou a voltar a aparecer em eventos do partido depois do governador. Bill Haslam foi eleito em 2010.
No Congresso, Sundquist votou contra a proibição de armas de assalto, ajudou a redigir e aprovar um código de ética abrangente e apoiou um corte de impostos sobre ganhos de capital e uma alteração orçamental equilibrada. Ele se opôs à Lei dos Direitos Civis de 1990.
Em sua primeira corrida para o Congresso, ele irritou o democrata Bob Clement – filho do ex-governador Frank Clement e herdeiro de um nome famoso na política do Tennessee.
Depois de conquistar a cadeira, ele raramente teve oposição séria à reeleição.
Filho de um soldador, Sundquist nasceu em 15 de março de 1936, em Moline, Illinois.
Antes de servir no Congresso, Sundquist fundou a Graphic Sales of America Corp. de Memphis, uma empresa de impressão e publicidade. Ele também reuniu investidores para estabelecer um banco em Germantown e mais tarde juntou-se a outros na abertura de uma churrascaria no estilo Memphis em Arlington, Virgínia.
Ele foi presidente nacional da Federação Nacional dos Jovens Republicanos de 1971 a 1973 e passou quase 20 anos fazendo trabalho de base para o Partido Republicano.
Sundquist foi o primeiro membro de sua família a frequentar a faculdade, empacotando mantimentos para ajudar a pagar as mensalidades do Augustana College, em Illinois.
Depois de se formar na Augustana em 1957, serviu dois anos na Marinha. Ao deixar a Marinha, Sundquist foi trabalhar para Jostens, Inc., uma empresa de produtos escolares em Shelbyville, onde ascendeu a gerente de divisão antes de se tornar sócio e presidente de Vendas Gráficas.
Ele derrotou Phil Bredesen, então prefeito de Nashvillepara governador em 1994. Em 1998 ele teve oposição simbólica, derrotando John Jay Hooker Jr.
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