Protestos antigovernamentais no sul Síria entraram na sua segunda semana, com manifestantes agitando a bandeira colorida da comunidade minoritária drusa, queimando faixas do Presidente Bashar al-Assad e a certa altura invadiu vários escritórios do seu partido no poder.
Os protestos foram inicialmente motivados pelo aumento da inflação e pela economia em espiral do país devastado pela guerra, mas rapidamente mudaram de foco, com os manifestantes a pedirem a queda do governo Assad.
Os protestos centraram-se na província de Sweida, controlada pelo governo, o coração dos drusos da Síria, que permaneceram em grande parte à margem durante o longo conflito entre Assad e aqueles que tentavam derrubá-lo.
Numa cena que outrora teria sido impensável no reduto druso, os manifestantes expulsaram membros do partido Baath de Assad de alguns dos seus escritórios, fecharam as portas e pintaram slogans antigovernamentais nas paredes.
Os protestos abalaram o governo Assad, mas não parecem representar uma ameaça existencial. Surgem numa altura em que as forças governamentais consolidaram o seu controlo sobre a maior parte do país e Damasco regressou ao domínio árabe e restaurou os laços com a maioria dos governos da região.
Ainda assim, a raiva está aumentando, mesmo entre Sírios que não aderiram aos protestos iniciais anti-Assad em 2011, que foram enfrentados com uma dura repressão e mergulharam o país em anos de guerra civil.
Para alguns, a gota d’água veio há duas semanas, quando o presidente sírio reduziu ainda mais o caro programa de subsídios aos combustíveis e à gasolina do país. A duplicação simultânea dos escassos salários e pensões do sector público pouco fez para amortecer o golpe, uma vez que acelerou a inflação e enfraqueceu ainda mais a libra síria, aumentando ainda mais a pressão sobre milhões de pessoas que vivem na pobreza.
Pouco depois, os protestos começaram nas províncias de Sweida e na província vizinha de Daraa.
Ao longo da última década, Sweida isolou-se em grande parte da revolta que se transformou em conflito na Síria, embora tenha testemunhado protestos esporádicos denunciando a corrupção e o retrocesso económico do país. Desta vez, as multidões rapidamente aumentaram para centenas, clamando pela repressão política por parte do governo de Assad, num eco dos protestos que abalaram o país em 2011.
“As pessoas chegaram a um ponto em que não conseguem mais suportar a situação”, disse Rayan Maarouf, editor-chefe do coletivo de mídia ativista local Suwayda24, à Associated Press.
Embora a sorte política de Assad tenha aumentado nos últimos meses, a vida de grande parte da população do país tornou-se cada vez mais miserável. Pelo menos 300 mil civis foram mortos no conflito, metade da população síria de antes da guerra, de 23 milhões, foi deslocada e grandes partes das infra-estruturas foram paralisadas. Noventa por cento dos sírios vivem na pobreza. A corrupção desenfreada e as sanções lideradas pelo Ocidente também agravaram a pobreza e a inflação.
Em Daraa, muitas vezes referida como o berço da revolta de 2011, mas agora sob controlo governamental, pelo menos 57 pessoas foram presas nos actuais protestos, segundo a Rede Síria para os Direitos Humanos, com sede na Grã-Bretanha. Ao contrário de 2011, as forças governamentais não utilizaram força letal.
Em Sweida, a resposta tem sido mais contida, com Assad aparentemente receoso de exercer demasiada força contra os drusos. Durante os anos de guerra civil, o seu governo apresentou-se como um defensor das minorias religiosas contra o extremismo islâmico.
Ao longo dos anos, os jovens da província também se armaram para defender as suas aldeias dos militantes do Estado Islâmico e das milícias associadas a Damasco que produzem e comercializam pílulas ilegais de anfetaminas, conhecidas como Captagon.
Joseph Daher, investigador suíço-sírio e professor do Instituto Universitário Europeu de Florença, acredita que isto proporciona uma camada de proteção aos manifestantes.
“Ao contrário de outras áreas controladas pelo governo, Sweida tem alguma forma de autonomia limitada”, disse Daher.
Entretanto, em Damasco, Lattakia, Tartous e outros redutos governamentais urbanos, alguns expressam o seu descontentamento de forma mais discreta. Eles escrevem mensagens de apoio aos protestos em papel, tiram fotos dessas notas nas ruas de suas cidades e as compartilham nas redes sociais.
Outros sofrem em silêncio e concentram-se na sobrevivência diária. Em Damasco, alguns passaram a carregar mochilas em vez de carteiras para transportar os maços de dinheiro de que necessitam para fazer compras diárias em meio à inflação desenfreada, enquanto as famílias lutam para comprar bens de primeira necessidade.
“Se eu comprasse (para o meu filho) dois recipientes de leite, teria gasto todo o meu salário do mês”, disse Ghaswan al-Wadi, morador de Damasco, ao PA enquanto prepara o jantar em família em casa depois de um longo dia de trabalho.
Os protestos em curso realçam a vulnerabilidade de Assad como resultado da economia em crise, mesmo em áreas sem oposição generalizada ideologicamente motivada à continuação do seu governo, como Sweida.
Os protestos poderiam eventualmente ameaçar o seu governo?
Daher disse que isso só poderia acontecer se os manifestantes se unissem.
“Há formas de solidariedade de outras cidades (com Sweida)”, disse Daher. “Mas não se pode dizer que isso teria um efeito real sobre o regime, a menos que houvesse colaboração entre (manifestantes em) diferentes cidades.”
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