Uma empresa que representa quase 15 milhões de assinantes de TV a cabo e a The Walt Disney Co. se culparam na sexta-feira por uma disputa que cortou o acesso das estações de propriedade da Disney aos telespectadores na véspera de um grande fim de semana esportivo para fãs de tênis e futebol universitário do Aberto dos Estados Unidos.
A disputa entre a Disney e a Charter Communications Inc. resultou no desligamento abrupto das estações ESPN, ABC, FX, National Geographic e das marcas Disney na noite de quinta-feira para os assinantes da Charter’s Spectrum TV. A ABC-TV também foi cortada em sete mercados, incluindo Nova York, Chicago e Los Angeles.
Tanto a empresa de TV a cabo quanto a Disney disseram que o outro lado rejeitou extensões de curto prazo que teriam mantido o acesso dos assinantes do Spectrum às redes.
Disputas que resultam em tais interrupções de serviço não são incomuns. Este parece maior, tanto devido ao número de redes e clientes envolvidos, como à forma como as empresas estão a lidar com um ambiente de negócios em rápida mudança.
O plugue foi desligado na quinta-feira, enquanto a ESPN transmitia um jogo de futebol americano universitário entre a Flórida e o número 14 de Utah, e a ESPN2 exibia o Aberto dos Estados Unidos, incluindo a partida da segunda rodada entre os melhores classificados Carlos Alcaraz e Lloyd Harris. Charter Spectrum tem 14,7 milhões de clientes de cabo.
Chris Winfrey, CEO da Charter Communications, disse reconhecer que o momento não era ideal para os clientes.
“Quase sempre evitamos esse tipo de disputa e interrupção de seu serviço”, disse Winfrey, dirigindo-se aos clientes em uma teleconferência na sexta-feira. “Mas tivemos que traçar um limite na areia em seu nome.”
Essas disputas normalmente envolvem quanto dinheiro um sistema de cabo é necessário para pagar a uma empresa como a Disney pelo transporte de suas estações. A ESPN tradicionalmente cobra as taxas de transporte mais altas para empresas de TV a cabo. De acordo com a S&P Global, a Disney recebe uma média de US$ 2,2 bilhões por ano ao ser transportada no Spectrum sob seu acordo de transporte de 2019.
Entre o corte do cabo e o aumento da popularidade do streaming, a Charter afirma que perdeu 25% dos seus clientes de cabo nos últimos cinco anos. Por isso, está buscando um acordo com mais flexibilidade: permitir que os clientes encomendem algumas estações de propriedade da Disney sem serem forçados a aceitá-las todas, e quer serviços de streaming suportados por anúncios incluídos para que os clientes não tenham que pagar por eles duas vezes.
Mas a Disney disse na sexta-feira que seus produtos de streaming e televisão não são os mesmos.
“Embora a Charter afirme valorizar nossos serviços diretos ao consumidor, eles exigem esses serviços gratuitamente”, disse a Disney em comunicado. A empresa disse que faz investimentos multibilionários em conteúdo exclusivo para esses aplicativos de streaming.
Outras cidades onde a Charter é a principal operadora de cabo incluem Dallas/Fort Worth; Orlando Flórida; Tampa, Flórida; Cidade de Kansas, Missouri; São Luís; Cleveland; Cincinnati; Milwaukee; e Las Vegas.
A Disney disse que estava pronta para retomar as negociações o mais rápido possível.
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